第五十一章
芸香问冯寄生是不是到路上打劫去了，可又想那是半夜，应该也不会有人带着这么多的银两赶夜路。再问他是回沐阳城，抢了什么铺子？可看他兜子里一个一个的大银锭，也不是随便哪个店铺或人家就能有的。想起他之前的不甘心，琢磨着是不是去而复返，直接摸了回去。那个冯太监的私宅存着这些银锭倒不稀奇，冯寄生又在那儿住了好一段日子，总比去陌生人家偷盗更顺手，只不过他们好不容易从那儿跑出来，怎又能回去自投罗网呢……
可不论芸香怎么问，冯寄生始终没告诉她，他那一袋子的银锭是哪儿来的。问他身上的血是怎么回事，他也答得含糊，只说别问了，反正不是杀人越货。
他的话，芸香并不敢笃信，因为他自己身上没受一点儿伤，衣服上的血迹却是好大一片，从外到里都浸透了，袖子上还有溅上去的血点子。要是这血是一个人的，即便没立时死了，这么多的血流出来，怕也活不长久。
不单是她这么想，四儿醒来后见着冯寄生的第一个反应，也是吓得啊了一声，随即忙捂了嘴，满脸的惶恐，之后的很长一段时间都时刻黏在芸香身边，不敢离开一步，好像生怕一旦落单，就会被冯寄生杀了灭口。
冯寄生走远去方便的时候，四儿也会怯生生地捏着芸香的胳膊，但她什么也不敢问。也不用她开口，只是恐惧不安的眼神，芸香便能明白。她也只能拍拍她的手，安慰她没事，实则自己心里也怕，开始重新打量冯寄生这个人。
逃出沐阳，三人一路向北走。起初都是走小路，偶尔路过村落便去买些吃喝，晚上就寻个山洞，或是林间猎人休息的破屋过夜、如此过了七八日，别说芸香和四儿，连冯寄生都有些挨不住了，这才开始走有人的村落或镇子。
虽然冯寄生怀里揣着钱，但一个个都是崭新的大银锭，怕人起疑，并不敢拿出来用。好在芸香早时未雨绸缪，当初在沐阳偶尔逛街时买了些小首饰，也只是为了逃出来后，能换钱傍身。芸香让冯寄生把那些首饰拿去换钱，冯寄生当了钱回来，拍着怀里的钱袋与芸香信誓旦旦地保证，待他们安定下来，一定给芸香买更多，更值钱，更贵重的首饰。
三人就这么逃难似的出了润州地界，见无人追上来，才慢慢松了口气，但仍不敢往人多繁华的地界去，总是绕着走些偏远的村镇。
冯寄生也开始敢拿了银锭出来花。第一次是在某个镇上的小馆子，三人原本只是想吃碗面。巧得旁边也有一桌，两个大男人要了五六个菜。因为不敢使银锭，芸香三人这一路上都是能省则省，很久没吃荤腥了，这会儿看着人家桌上的大腕炖肉难免眼馋。
冯寄生抬手想叫店小二给他们上一份，被芸香拦下。冯寄生说怕什么，又不是没钱。芸香知道他是说那银锭，但她觉得那银锭来路不明，并不敢用。或是两人为了一碗炖肉拉拉扯扯地不爽利，看在店主眼里便觉得他们囊中羞涩，又见三人一桌狼狈，还有个孕妇，便生了恻隐之心，送了一小碗肉给他们。
芸香念得人家的好，但也不好意思白吃人家东西，连忙婉拒道谢。但店主一时的好心，却堪堪戳中了冯寄生的软肋，觉得店家是施舍怜悯，瞅准他没钱买肉吃，是看不起他。冯寄生也跟着道了声谢，但脸上却没笑模样，从怀里拿出钱袋，掏了一个银锭出来递给老板，阴阳怪气地说：“身上带的散钱不够，不知这个您收不收。”
店主自然明白他的意思，也只讪讪一笑，收了银锭去剪。
过后芸香与冯寄生说，他适才没必要那样对人家店主说话，人家也是好意。
冯寄生说你觉得谁都是好意，实不知这世上的人就只认钱，你看我拿了那银锭给他之后，对咱们是不是马上变得殷勤了？
芸香见没法与他讲理，也便无奈不说了。
自从花了这第一个银锭，冯寄生便彻底放开了顾忌。给自己、芸香和四儿都置办新的行头，旧的那身，芸香要收起来，冯寄生一脸厌嫌地说：“穿了多少日子了，也难怪人家看你没钱，都有味儿了，扔了就得了。”
芸香说：“先收着，都是好料子，又没破，洗洗干净跟新的一样。”
可冯寄生执意要扔，似乎别说穿，只是带了这一身脏衣裳，都有失自己的体面。两人挣了几句，衣服到底被芸香收了起来，讨得冯寄生发一声“你就是穷人命”的叹息。
换了衣着，雇了马车，一路北上，能进馆子吃喝的，冯寄生绝不将就买路边的包子馒头，住店也从来都要顶好的房间。碰见车夫、店家或小二说几句好听的，他心里舒坦了，还要打赏，就为了人家那一口一个爷的捧。
旁人捧着，也不过打个照面那会儿功夫，偏生四儿也开始生了这毛病。
四儿初时和芸香一样，恨不得一个铜子儿掰两半花，一个馒头匀开三天吃。自打见了冯寄生从怀里掏出了大银锭，也开始安心，不再为活命发愁了。有时芸香和冯寄生为了花钱争执，她还在旁边帮着冯寄生说话，只说爷也是心疼奶奶，想让奶奶吃得好些，住得舒坦些。
如此这般，冯寄生也不再防备着四儿，彻底拿她当自己人了。有时芸香劝他，他还要给四儿使个眼神儿，露个“你听听”“你看看”“又来了不是？”的表情，四儿便回他一个颇为默契的笑容。
一来二去的，不知什么时候，芸香就开始发现这两人之间的关系悄悄有了变化。却也不用怎么细心观察。男女之间那点事儿，有没有那种关系，相处时的言谈举止是完全不一样的，哪怕藏得再小心，也终会在不经意间露出些影儿来。
自打芸香有孕，怕动了胎气，冯寄生就再没敢要求过房事。这一路醒来，半逃命似的，更没那个心思，尤其芸香肚子一日大似一日，就是他想，芸香也不会理他。没想这样，曾经信誓旦旦再不碰别的女人的冯寄生，就在她眼皮子底下，吃到她身边儿的人身上来了。
其实芸香自己也打算过，四儿总得有嫁人的一日。他们是逃出来的，规矩的好人家定是不愿娶这种身家底细不清不楚的姑娘。又怕四儿无依无靠，连个娘家人都没有，真要嫁到哪儿，未必不会被婆家欺负。想着不如待安定下来，问四儿愿不愿意给冯寄生做个妾，两人只当是姐妹那么相处。若是她不愿意，就帮她找个妥帖老实的人家，给她些钱傍身，也不怕受委屈。若是她愿意，左右和冯寄生不过是搭伙过日子，姐儿俩也犯不着为他争风吃醋。
只还不待她开口，那两人便暗度陈仓了。
虽然和冯寄生没什么感情，甚至连正经的名分都没有，但芸香还是很怄气。
我自己主动提出来是一回事，你们背着我瞎搞就是另一回事了。由是在我眼皮子底下做了龌龊事，还装模作样地像个没事儿人似的把我当个傻子，那就纯是欺负人了。
但是她当下的处境，挺着个大肚子背井离乡，无依无靠，身边只他们这两个人，若真的把话挑明了说，又怕闹僵了，自己更要吃亏。也是觉着毕竟一起患难过，这俩人不能这么没良心，或许是顾着她有孕，想等她安稳生下孩子再说。
只是芸香没想到，自己真应了冯寄生说的“你觉得谁都是好意”，想不到原来有人就是没心肝。
那时他们已在程川武城县落了脚，租了一个小院子让云香待产。不用日日想着赶路，闲下来的冯寄生便觉得没事可做，借口要照顾芸香，也懒得外面找活儿干。游手好闲之下便开始赌钱，从街头小打小闹的消遣，倒被人拉去赌大钱。初时是有赢又输，待被芸香知道的时候，却已经开始只输不赢，搭进去不少钱了。
芸香为此和他大吵了一架，火气上来，两人说话都不太好听。之后便一连多少日子互相不搭理。这事若在从前，四儿还会帮着两人劝解说和，如今也有了自己的小心思，不言不语的好像事不关己。有一日，芸香无意间撞见她在院外和冯寄生悄悄说话，说的什么她不知道，只看她垂着头，一副可怜巴巴地模样揪着冯寄生的衣角，便猜不会是什么好话。
就是那之后的不久，某日清晨，芸香昏昏沉沉地睡醒，发现一向比自己晚起的四儿这会儿却不在身边。她撑起身子，四下看了看，一股莫名的不安笼了上来。强撑着站了起来，翻开柜子，四儿的衣服全不见了。
芸香又忙去冯寄生的房里，也是空空的，人没在，衣物行李也没了。
芸香脑袋嗡地一下， 这俩人是丢下她私奔了，留给她的，只是她平日里穿的衣裳，这已经付了小半年租子的空房子，以及她肚子里，还有一个来月就要生的孩子。芸香那一瞬间的心情不是恼怒，而是害怕。
她睡觉向来很轻，这会儿已经八个多月的身孕，就更睡不实了。可昨儿晚上居然睡得那么沉，以至那俩人什么时候收拾包袱走的都没听见。再想自己直到现在脑袋都沉沉的，走路也腿软，想必是昨儿晚上被他们下了什么药，多半是四儿给她熬的那碗汤。
芸香越想越觉得后怕，也不知给她下了什么药，会不会影响肚子里的孩子，又或者她下药的时候手上但凡没个分寸，会不会她昨儿夜里就一睡不醒了。
又想一连好些日子没正经与她说话的冯寄生，昨儿晚上也换了个人似的，跟她赔了不是不说，还给了她一点儿碎银子，说让她喜欢什么就买些什么。现在想想，这不过是他抛妻弃子前剩的那一点点的愧疚罢了。
芸香在屋里呆坐了许久，脑子里乱乱的，这当下，她最先想起来的，却是三人当日离开沐阳时，冯寄生走了一夜回来后，那一身的血。
常言道，虎毒不食子，冯寄生既然还有那最后一点点的良心给她留了些碎银子，就不会再去而复返对她起歹心，况且她这儿也确实没什么可图的，但芸香还是觉得汗毛直竖。甚至开始庆幸冯寄生就这么走了，否则，她大着个肚子，将来再生下孩子，怕是也真没有勇气主动和他一拍两散。
思及这些，芸香便觉这里再不好久留，万一冯寄生又回来了，那她就又要羊入虎口了。虽然还有一个多月就要生了，这房子也交了小半年的租子，够她先安心把孩子生下来再说的，但有了这个心思，芸香却是一天都不敢留。是以便把能典当换钱的都换了钱，找房东好说歹说地求着，退了一半的租，打点好行李走了。
她想冯寄生和四儿多半还是会有躲着冯太监那伙人，往北，往东，往西，总归不会走回头路，那她就反其道而行，往南面她们来时的方向。她记得他们来时一个叫藁县的小地方，算着自己的脚程，不用一个月也能到了，到时候先在那儿落脚，把孩子生下来再做打算。
但人算不如天算，芸香动身往南，才走到半路，肚子就开始有些疼。好在是官道，路边刚巧有个小面摊子供她坐下休息。
卖面的老夫妇见她一个孕妇独自赶路就觉得奇，见脸色差得很，便忙问她是不是不舒服。她摆摆手，不想麻烦人家，忽觉得身下一热，有什么流了出来。她心慌，也顾不得在人前，伸手到下面去摸，腿上潮乎乎的，拿出来，一手的血。
老妇人见了哎呀一声，连忙叫自家相公来帮忙。老两口儿问她家人，她摇头不答。见如此，老夫妻也不多耽搁，忙搀她坐上推着出摊的独轮车，自己的面摊子也管不得，推起她便走。
芸香被老夫妇一路安慰着推进了县城，过城门时瞥了一眼上面的字：安平县。
第五十二章
清晨，天还没有大亮，冬儿还在熟睡，芸香穿好衣裳，悄声出屋，轻声开了跨院的小门，探了半个身子出去。时辰还早，巷子里静悄悄的。不放心，又虚掩了门走出去，站在巷口四下望了望，大街上也见没什么人影。
松了口气的同时，不安与焦虑又增了几分。
转身回家，把门栓插好，在炕边心不在焉地守着冬儿坐着，直到听见前院爹娘起身活动了，才去前院灶房做饭。
那日之后，她让干爹干娘带着冬儿去临县的一个远亲家避了些日子。他们起初不同意她一个人留下，她好说歹说才说服了老两口，只是他们走后，冯寄生连个人影儿都没见。
芸香知道冯寄生不可能放着银子不要，除非发生了什么特别的事。棍子悬在头上的忐忑，比直接砸下来更让人揪心。
因挂着芸香，陈氏夫妇带着冬儿出去避了一个来月便回来了，想着这么长时间，冯寄生也应该拿了钱走了。回来听芸香一说，才知道他压根儿没出现，老两口儿也觉得奇。三人商量琢磨，会不会是容家那边先一步找到冯寄生，给钱打发了。
芸香觉得这种可能大些，虽然自己当日向容家大爷要了二百两说是去打发冯寄生，但她知道自己骗不过大爷的那双眼，她不过是想借着要了这二百两，彻底断了她和容家的恩怨与情分，让容家的人不必再觉得对她有所亏欠。
她对容家在润州惹得官非知道得不多，但也从腊梅姐那儿听了些，容家当日就是受阉党所害，压着二爷在牢里，以此吸容家血。至于罪魁祸首到底是不是那冯太监，腊梅姐没多说，她也没多问，但既是阉祸，总会有所牵连。
虽然事情过去这么多年，冯太监那一伙人或许早就把她忘了，但她自己却总觉得不踏实。
容家因阉祸糟了这么大的劫难，她不想再给容家惹去什么麻烦。她对容家大爷说了自己的过往，也是知道即便大爷再慈悲，再念旧情，还是懂分寸，知进退的，容家的安危荣辱在他那儿才是最最紧要的，不用她多说。
而且，很多话，她对容少卿开不了口，只有让大爷去说。
事实证明，她的决定是对的，那日以后没再出现的，不仅仅是冯寄生，还有容少卿。
她曾想过，容少卿听了那些事会回来找她，或许会质问她为什么不与他说，又或者他来了，却根本不知道该跟她说什么，就站在她面前满脸怜惜愧疚地看着她，或许还会握着她的手，抚抚她的肩，抱抱她。
不论怎样他的怜悯与自责，她都不想看到，所以现在这样是最好的。
等过一段时间，待他把她放下了，再见面，还能像什么没发生一般自在相处。本来他们也不是一路人，只是不知道老天爷为什么总是作弄人，一次两次地把他们捏在一处。
对于冯寄生的消失，陈氏夫妇还会在不当着冬儿面时与芸香念叨两句，相互分析琢磨一番，而对容少卿父子的一去不返，老两口都很有默契地，谁也没在芸香面前提过，就好像他们从来没住过，只是陈张氏还是会瞅准芸香没在旁边的时候，去容少卿的那个小房间打扫打扫。
不与芸香开口提，老两口私下却是念叨的。多半是陈张氏先开口嘟哝着日子，“这也走了一个多月了，怎的真就连个话儿都没有……要说嘉言爹也不是个傻的，怎的不知道甭管芸香说了什么，都是故意气他的，不是真的当真了？还是……真有什么别的心思……”
“就是有什么心思，也不能连个话儿都没有啊，让腊梅姑娘来带句话，就说爷儿俩都好，让咱们别惦记也好……这些日子了，什么动静也没有……”
陈伯不言语，陈张氏也不在乎他应不应，只管把自己心里的话说出来，有些委屈，“还有嘉言……在跟前儿的时候，姥姥姥爷叫得多亲哪，这一跟着爹回去，见着奶奶，就把姥姥忘干净……可见谁家的孩子还是谁家的孩子……”
陈伯闻言，啧了一声，依旧没多说什么。
陈张氏也是明白他的意思，沉声片刻，唉了一声：“我说这话也是屈心，这不就是想他吗……嘉言不是那样的孩子，嘉言爹也不是，就大年三十儿那晚上，下那么大雪，深更半夜地爷儿俩还受冻摸黑儿地回来跟咱们过年，就知道是仁义的孩子……”
提到旧事，陈张氏又有些伤感，也不过就是前不久，一家子还热热闹闹的，如今这对父子一走，家里一下子冷了下来，又因又冯寄生这事儿悬着，这心里总是没着没落的。
陈张氏与相公说完这话，又过了几日，到底把容嘉言盼来了。
最先听见声音的是冬儿，正在院子里玩儿泥，忽说听见马车声了，准是爹爹和哥哥回来了，说完就撂了小铲子往外跑。陈张氏紧着追出去，以为他是想哥哥想得紧以致生得幻觉，待跑出去才见巷口真的进来一辆马车，定睛一看，可不正是容家的那辆，容嘉言的小脑袋从立面探出来，亟不可待地向这边挥手
陈张氏大喜，向院子里喊了一声：“嘉言来了。”
冬儿跑得急，赶车的马夫连忙住了马怕他撞上来，容嘉言从车里探出身子，见了冬儿也是喜不自胜，若不是拦了一把，直要从车上跳下来。
马车没再往前，就停在了原处。容嘉言从车上下来，后面跟着腊梅。从腊梅掀开的帘子往里看去，里面再没人了，容少卿并未同来。
陈张氏掩去自己的失望，连忙迎上去，于她来说，嘉言能来已经足够欢喜了。
容嘉言和冬儿拉着手下车，到了陈张氏面前，亲亲热热地唤了一声“姥姥”。
陈张氏心里便觉吃了蜜似的那么甜，还因这些日子的想念忽然得见，有些许鼻酸，只当着外人不好过分动容，便只憋了回去，把容嘉言搂进怀里好一番摩挲爱抚。
腊梅站在旁边，笑道：“言少爷早就说要来了，回去没两日就说想您，只不过自来了安平就再没认真读过书。大爷怕他从前读的诗书都生疏了，为他请了先生，给关在屋里恶补了这些日子，过了先生的考试，这才许他出来。”
陈张氏知道这是腊梅给她解释，为什么这么久孩子没来：不是家里不让来，只是在家温书，耽误了些时日而已。这话真假不论，既然带着来了，就说明人家并不打算与这边断了联系，能让芸香再见孩子，就是好的。
时陈伯和芸香也听了陈张氏的唤声应了出来。虽然芸香听得嘉言来了，恨不得立时插了翅膀飞出来，但跑到门口又犹豫了一下，只怕容少卿也跟了来，不知如何面对，这一犹豫，便落在了陈伯后面。待跟在陈伯后出来，望见容少卿并未同来，心中的失落却比释然还多了许多。
容嘉言先跟陈氏夫妇说话，见了芸香，便立时奔了过来，一下子扎到芸香怀里叫娘。芸香抚了抚容嘉言的头，捧着他的脸看，这才月余未见，就似变了不少模样一般，好像白了些，甚至还高了些似的。
陈氏夫妇张罗着众人往院里做，赶车的车夫推却未进，把马车在窄巷里挡了人家的路，到了巷口等着。
容嘉言旧未见母亲，这会儿见了，说不完的话，陈张氏从旁听着，腊梅那番解释话倒也真，容嘉言说得多半是什么也没干，只被关在家里温书了，说了半晌的话，全是在说自己念书的事，学了怎样的文章诗书，先生的性情如何，自己哪日得了褒奖，那时又挨了大伯的教训，事无巨细，只不过从头到尾，却是只字未提容少卿。
众人在屋里热络地说了会儿话，容嘉言便被冬儿拉着去了院儿里，老两口也看着跟出去，留了腊梅和芸香在屋里说私房话。
芸香看了看院子里玩耍的孩子，叫了腊梅去了容少卿父子当日住的屋子，进门便掀了箱柜道：“你来得正好，头先二爷走时有些行李没拿，我都收好了，你一会儿走时想着带上。”
腊梅看了看东西，拉了芸香坐下，压低了声音，问说：“这会儿之咱们姐妹俩，你只给我说说，你和二爷这又是闹哪一出啊？”
芸香道：“什么也没有，姐姐别多想了，二爷之前来，也是大爷为了磨炼他，如今二爷戒了酒，人也稳重了，自然也该回去帮大爷重振家业。”
腊梅带了些无奈，“我把你当亲妹子，你却不与我说真心话。”
“怎么会呢。”芸香道，“我一直把你当亲姐姐。”
“那有心里话却不与我说？”
芸香垂眸，没言语。腊梅也没再追问，姐妹俩沉默着面对面坐了一会儿，方才是芸香先开了口，“二爷，近来可好？”
腊梅道：“好与不好，你心理多半也有数。那日你来找大爷回去，没多久二爷就回来了，我没见着人，但听说是一脸愠色带着气进了大爷房里，在里面呆了好久。兄弟俩说了什么谁也不知道，只知道二爷出来后把自己关在房里，不吃不喝的，谁也不让进，连嘉言去门口叫爹爹，都没反应。后来，还是大爷进去说了什么话，二爷才出来，仍是谁也没见，人就离家走了。”
话说到这儿腊梅顿了顿，见了芸香想问又不敢问的模样，方又继续道，“大爷回老太太、太太说，二爷是出去帮他跑买卖了，什么时候能回来没说。”
“我早想来问问你到底发生了什么事儿，不过大爷吩咐了，不让我们来你这儿打扰。别说我了，就是言少爷几次三番地求着想来，大爷都不许，太太给说情都不许，也不说缘由，只说是为了让先生给他补落下的课业。今儿个也是言少爷求了这些日子，又有太太帮着说话，大爷才终是点了头。”
腊梅问道，“你既把我当亲姐姐，就该与我说实话。”
见腊梅说了这话，芸香便不想再瞒着，只是千头万绪的，也不知该从何说起，犹豫思量之际，腊梅又道：“你要是顾虑容家那边能不能接纳冬儿，那是你多虑了。老太太并非不通人情的，老太太和太太要真是容不得冬儿，又怎会几次三番地让你把冬儿带过去玩儿？老太太的心思，真是再明白不过了，就是怕你有顾虑。”
芸香终于开了口，应道：“老太太、太太都是难得的心善慈悲之人，能遇着这样的主子，是我的造化……”
也正因如此，她才不更不想给她们惹麻烦。
腊梅未解她的心思，“从前且不提，这次再见了面，老太太和太太可没一日说把你当下人的话，原先心里就对你存着怜惜愧疚，待见二爷自再见了你是怎么改头换面的，就更只有一个心思了，这些可还要我与你说吗？”
芸香摇摇头，“我明白老太太和太太的一番苦心与好意。”
“那又是为什么闹成这样？”腊梅疑惑，“不是我偏帮二爷，只是任谁都看得出二爷对你的心意，这些日子也不过是等你点头罢了。这一回若不是你说了什么伤他的话，他怎舍得回家，怎舍得离了你去外头跑买卖的。他当年为了娶你做正室，险些就被老爷逐出家门了，如今也是再见了你，人才从泥沼里爬出来似的，又有了人气儿了，二爷对你的心，再真不过了。”
腊梅不说还好，最后这番劝说，却把云香一肚子想说话又堵了回去，勾出别的心事来。
相似的规劝，腊梅姐也曾对她说过，在她被“借尸还魂”醒来之后，在她生下嘉言，容少卿却对她避而不见的时候，腊梅姐也是这样一番宽慰劝解，说二爷如何疼她、爱她，许多容少卿和为了“她”做出的荒唐事，她就是那时候从腊梅姐那儿听来知道的。
那时候听到那些，并未觉得什么，真真只似听个别人的故事，满心满脑全是自己的委屈。如今再听，却又是另一种心境了，唯有委屈的滋味一分不减，更胜从前。
第五十三章
却说云香和腊梅在屋中说了好半晌的话，闻得陈张氏在院里一声声地唤着两个孩子，因知陈张氏带着两个孩子在院子里捉迷藏，是以也未在意。不多时，陈张氏匆匆进屋，一脸焦急忧恐地问：“冬儿和嘉言没来吗？”
屋中两人一问才知，原是两个孩子藏得不知哪儿去了。三人出屋去，陈伯已到外面找去。芸香在院中喊了两声嘉言，有些心慌，不论冬儿，只说嘉言这般懂事，听见大人焦急地唤说“不玩儿了”，一定紧忙出来了。
三人出了院，陈伯才从邻家出来，见了他们摇了摇头，说连问了两家有孩子常与他们兄弟俩玩儿的人家，都未见两个孩子去。
腊梅道：“不能跑出去吧？才我们虽在屋里说话，不过能瞅着院门，没见他们俩出去啊。”
陈张氏这会儿已然慌了神，“我刚刚看着跨院儿的门没插上，我昨儿开过一次那门，这会儿倒忘了当时有没有上门闩，保不齐哥儿俩就是从那儿出去的。”
腊梅又道：“或不是去巷口了？”
陈伯闻言便忙小跑着奔了巷口，陈张氏与云香也紧忙跟了上去。腊梅跟在后面，几人到了巷口，见一众孩子在戏耍，却也不见嘉言和冬儿。问了停在巷口的容府车夫，也说没见他二人出来过。
芸香和陈氏夫妇这会儿都慌了，三人一下子都想到了冯寄生。他忽然消失了这么些日子，总不能是良心发现地就这么走了，总觉得他不定哪日就要出来使坏。可又想不能这么凑巧吧，这么多日子不见他人，也未必就在附近，就算真在附近，只这转眼的功夫，能让他在几个大人眼皮子底下把两个孩子掳走了不成？
腊梅不知其中缘故，虽然也急，但并未忧恐，只以为两个孩子多半是跑到哪家玩儿去了，适才问的两家没有，或是在别家。况且这巷子深，又有小道，不定猫在哪儿。附近都是熟识的近邻，总不能丢了。
芸香与陈氏夫妇并腊梅和车夫，又往巷子里折返回去。芸香还留了个心眼儿，唤车夫不用跟着他们一起，哪儿也别去，只管在巷口守着，万一见着孩子，或是有什么人鬼鬼祟祟的，千万拦下。
“不会有拐孩子的吧？”腊梅这会儿也听出话音不对来，边跑边问，她独自带了嘉言出来，万一把孩子弄丢了，别说主人家怎么问罪她，她自己急也要急死了。
芸香也没心思多解释，只答：“应该没事，应该没事……”。这话是安抚腊梅和陈氏夫妇，更是在安慰自己。
只是四个人在巷子里一边叫一边找，期间把两个孩子可能去的人家都敲了一遍，又回家去看了两回，到底没见着两个孩子。至此，四个人彻底慌了。
这巷子不止一个出口，若真有歹人掳了孩子，多半也不会走大路，就他们找人这会儿功夫，早从小道遛没影儿了。
陈张氏带着哭腔连声自责，恨自己带孩子玩儿什么捉迷藏。腊梅见芸香并陈氏夫妇都变了脸色，显是有事相瞒，也是急得跺脚，直问芸香到底是怎么回事。只芸香这会儿哪还有功夫与她细说详由，脑子里乱糟糟的，却又什么都理不清，总觉得这事儿和冯寄生脱不了干系，万一真是让他把孩子给掳走了……
到底是陈伯还冷静些，忙说：“别急，我这就去衙门找程捕头，万一真是有拐孩子的……先把城门看好了要紧……你们继续找着……家里得留人……别孩子藏哪儿自己回去了，再不见大人……”
陈伯急匆匆走了，剩下三个女人。
腊梅顾不得其他，忙着要回容家。她的心思，不论主人家怎么责罚她，只管先找了更多的人来帮着找孩子，只要孩子找着，她受什么都行，若真是有个三长两短，她这条命也不要了。
这节骨眼儿，芸香也未忘拉了腊梅，嘱她先别让容老夫人和容夫人知道，万一是虚惊一场，别把老人家吓出病来。
腊梅急道：“这话还用你嘱咐，只是若一时三刻寻不回人，想瞒也难。”
待要走，又被芸香拉了胳膊，“大爷在家吧？你先去回了大爷。”
腊梅道：“那是自然，这么大的事，总不能主子都瞒了……”她这话说着，但见芸香蹙着眉头，欲言又止，恍然猜到其中必有隐情。今日两个孩子不见了，多半也不是什么碰巧。只这会儿事态紧急，也容不得她拉了芸香细问详由，心中又急又慌，唉了一声匆匆跑了。
芸香回神看向陈张氏，后者脸上这会儿已没了血色，眼眶子红着，芸香怕她急出个好歹，忙把她劝回去，只说万一是两个孩子顽皮跑出去藏了，回去家里不见人也不好，让她在家等着。不论是孩子自己回家，还是他们哪个有消息，必要回家去汇合商议。
眼看着陈张氏抹着泪回了家，芸香又独自一人四下去寻，把附近巷子里能找的犄角旮旯都寻了一遍，还揪着心去了离家最近的两口水井边儿上往里望，终归是没见着人。因慌乱惶恐，她的一只手始终不自觉地地抓着心口的衣裳，脑子里各种乱七八糟的念头，总觉得这事儿绝非偶然，必然是遇着坏人了，跑不脱就是冯寄生。
且说芸香在外寻了许久未果，抱着一丝侥幸回了家，只没到家门口，就见了站在院门外望穿秋水的陈张氏。母女俩不用言语，都见了对方眸中瞬间被抽走的一线期待过后带出的一丝绝望。
陈张氏眼睛红肿着，似是才收了泪，这会儿见芸香独自而归，泪珠子又断了线般滚下来，呜咽着捶胸顿足，直把所有的过错都揽在自己头上，怨恨自己老眼昏花，竟让两个娃娃从自眼皮子地下给丢了，甚至连寻死的话都说出来了。
芸香连忙搂着她规劝，说不干她的事，怨她只顾着和腊梅在屋里说话，也没往外去瞅孩子，又劝她别往坏处想，纵然真的是遇见拐子或者真是被冯寄生那歹人掳去了，这会儿爹已经去找程捕头了，一定没事的。只是她口中如此劝慰干娘，自己心理实则没有半点儿把握，不论是芸香和干爹哪边有了消息，这会儿必然早就回来了，这么许久未见人回来，就是没寻见孩子。
天色渐暗，两人终于把陈伯盼了回来，同来的却只有程捕头，并不见两个孩子。
陈张氏未见孩子，眼泪又决了堤，拉着程捕头的手，把这半日说过的自责自怨的话再又翻过来调过去地又说了再说。程捕头紧着劝慰：“您别急，别急，他们还在外头找呢，我头先挨个城门都问了，没见有人带着孩子出去，人肯定还在咱们城里，只要人没出城就好说，早晚能找着。”
陈张氏泣道：“都问了？不会看差了吧？”
程捕头道：“不能，守城门那些弟兄，哪个不认识您家冬儿啊，都不用您说，要真有人看见旁人带着孩子出城门，一早就拦下了。”
“有没有可能是把孩子藏起来，藏在车里或是什么地方带出去的……”芸香急着问。
“不能，我都问了，今儿也是赶巧，这一天都没马车出城入城。俩孩子都挺大的，也不能藏怀里或筐里了……”程捕头说着顿了顿，似是有话不好直对芸香说，只转向陈张氏，“您家的事儿，我叔刚跟我也说了个大概，您放心吧，别说您这儿是咱自己家里人，就是不相干的，只要是咱安平县的百姓，也保管不能叫两个孩子在我眼皮子底下没了。”
程捕头劝着陈张氏坐下，又把这半日的事一件件细细问来，几个人把自己找过的地方全对了个遍，说话的功夫，容家也来人了，除了腊梅还有管家。腊梅眼睛红着，显是哭过了。
容家那儿看样子也早与程捕头碰过面，管家上来只管和程捕头对情况，说撒出去的人还在找，按容家大爷的吩咐，怕真是被拐子掳了，动静闹得太大，反而让拐子心生歹念，只悄没声地寻着。也是因此，容家大爷那儿虽然急，但也不敢轻举妄动，一边在家等着消息，一边安抚容老太太和太太。
程捕头回说：“大爷想得周全，我来时回了知县老爷，他也是这个意思。甭管是谁拐了两个孩子，说到底还是图财，咱们若真是大阵仗敲锣打鼓地去寻，反而打草惊蛇，再把歹人逼急了狗急跳墙。是以只让人看死了城门，只要孩子还在城内就好说。县太爷的意思，人咱们还是悄声寻着，猜想拐子的心思，与其费劲地把两个半大小子拐出城去卖，还不如敲诈家里人些钱财。更何况容家又是大户，家里的长孙被掳，必然肯出大钱赎回孩子，这么简单的道理，拐子不能不会算。”
屋内众人听了只管点头，只盼着真如他说的，拐子最好是贪财，甭管要多少，只要孩子平平安安的。
因着这个盘算，众人没再出去挨家挨户地问，怕拐子在附近看着。程捕头也不好在陈伯家待到太晚，宽慰了陈张氏一阵，又往几处城门问消息。
早先有邻居知道两个孩子丢了，这会儿陆续过来关心找没找着的，要不要再多叫些人去找。
陈伯说已经报了官府，谢过了大伙儿的帮忙，又把程捕头的话说了，让邻里们千万别太张扬惊了拐子。
安平县素来太平，多少年没听说过丢孩子的，街坊邻里一边安慰陈张氏和芸香，让她们别太着急，孩子肯定能找着；一边又各自心里害怕，平日里孩子们撒出去惯了，附近巷子来回串着玩儿，从没想过能有这事儿，如今出了这么一档子事儿，往后也不敢由着孩子们自己跑出去玩儿了。
第五十四章
因有程捕头的话，邻居们也都不好在陈家久留，陈伯把邻里们送走，又自己不言不语地出了门。
屋里人多的时候，这一句那一句的说话宽慰着，好像孩子不过是淘气藏在哪儿，转眼就能蹦出来，陈张氏眼泪时断时续，还有住的时候。这呼拉一下，人都走了，只有同样心焦的芸香，人又一下垮了下来。
芸香见她形神涣散地坐在那椅子上不动，上前扶她去炕上坐着，才一碰她便觉得她整个人都是软的，再摸了一下手，冰得吓人。
“放心吧，娘，去找了，程捕头不是说了吗，肯定能找着。”芸香未急着把她扶起来，只坐在她旁边宽慰。
陈张氏把冰冷的手覆在芸香手上，半晌才讷讷出声：“你说……俩孩子不会掉井里吧……”
“不会……”未等她说完，芸香便忙宽慰，“那井边上总有人，最是热闹的地方，若真是孩子掉进去了，怎能没人见着。平日里您总嘱冬儿不许去井边儿上玩儿，上次他不听话，不是还挨了我爹吓唬，过后再不敢独个儿去那儿了。还有嘉言最是懂事谨慎的，也不能出这种意外。况且附近几口井我白日里都去看了，您放心吧……”
“那别处的呢，咱这城里还有好几处有水井的……我今儿听着他们那话，听得揪心，你说万一要是坏人起了歹心，把俩孩子……”陈张氏脸色惨白，带着哭腔，又开始念叨自怨的话。
芸香把她的手捧在手心里，一点点摩挲揉捏着，柔声安慰，熬了整晚。
夜深，过了宵禁的时辰，院门吱呀一声，是陈伯回来了，两个女人都站起来迎出去，只是见着的仍只是独自而归的陈伯。
陈伯闷不吭声地进了屋，陈张氏急道：“孩子，孩子没找着呢 ，你怎么回来了？可有消息了？”
陈伯叹了一声，回说：“宵禁了，程捕头带着人还在外寻着，放你们娘儿俩独个儿在家我也不放心。”
“这时候还理什么宵禁不宵禁！”陈张氏急道，“我们有什么不放心的！要紧的事孩子啊！这俩孩子在外头不定得怕成什么样呢！去找去啊！我去找去……”说着就要往外走，却因急火攻心，险些栽倒在地，亏得芸香一直从旁搀扶着她，见她身子一歪，连忙将她抱住，将她扶到炕上。
陈伯道：“你这样怎么找，赶紧躺下歇着是正经。”
陈张氏泣道：“我哪儿歇得下……”
陈伯道：“睡不着也躺着，你不歇着，芸香也歇不得，你们俩把身子熬垮了，怎么寻孩子回来。”
陈张氏身子已然垮了，四肢无力，只歪靠在炕上呜呜地哭。芸香忙过去安慰：“娘，我爹说得是，您先歇吧，养足了精神才能找孩子不是吗。”
陈伯对芸香道：“不止你娘，你也是，你也回去歇着，别瞎想，养足了精神，你娘这儿有我呢。”
芸香回说：，“要不让我娘今儿晚上去我那屋，我照看着，您在外跑了一日了。”
陈伯道：“不用，要让你们娘儿俩在一处，谁也不得歇着，我陪着就行。”
芸香未再坚持，只嘱说娘若半夜不舒服一定叫她。
独自回到后院，芸香悄声推开后院的小门，外面黑漆漆的，平日里熟悉的小巷子，这会儿却变得莫名的阴森恐怖，好像在那些看不见的黑暗角落里藏着无处可怖的妖魔。
她才迈出一只脚去，便忽地被叫住。
转头，是陈伯不放心跟了过来，“就知道你躺不下，你回去吧，看着你娘，我出去再找找……你一个女人家大夜里的不安全。”
“我跟您一起去。”
“把你娘一个人留家里我不放心，我也不一个人瞎找，你看都这时候了，找不了多会儿就天亮了，我再去几个城门那儿问问。”
芸香只得应了，站在门口儿，瞅着陈伯脚步匆匆地消失在漆黑的巷子，听见前院干娘开门走动的声音，才忙强打起精神转身回去。
日出又日落。
容嘉言和冬儿始终没有消息，芸香和陈氏夫妇整整两日没合眼。
陈氏夫妇虽然上了年岁，但身子还算硬朗健硕，不过两日，两人便一下子老了许多似的。由是陈张氏，不单病倒了，原本花白的头发，不过一日的功夫，竟是全白了。
孩子不见了的次日一早，高氏姐妹便来了陈家，在陈家待了整整一日。一来是关心劝慰，二来芸香和陈柏出去寻人，两人能帮忙在家照顾因此事而病倒的陈张氏，帮着做做饭，劝着吃些东西。
出乎姐妹二人的预料，陈家三人虽然两天一宿没合眼，但除了陈张氏一夜白头，眼睛红肿得核桃一般，陈伯和芸香的精神倒还好，尤其是芸香，按说两个孩子丢了，最难受得要死要活的该是亲娘，芸香却未见流泪，反而一直与她们一起劝慰陈张氏。
不过，都是做娘的人，彼此都能体会共情。姊妹俩都看得出，芸香也不过是在硬撑。陈张氏一夜白头，芸香又何尝不是，年纪轻轻的，头顶和鬓角竟然也在一夕之间冒出些银丝来。
傍晚，陈伯在外寻人未归，高氏姐妹陪在陈张氏身边，连哄带劝地陪着她吃了些东西。饭后高小妹在屋中守着陈张氏，高大姐和芸香端了碗碟去灶房收拾。
芸香与高家大姐说她们姐妹来了一日了，还是早点儿回去，程捕头这两日一直在外头帮着他们找孩子，他们姐妹俩又来了这一整日，家中孩子不能没人照看。
高大姐道：“不妨事，我家那小子愿意在他姨夫家，有他姨夫看着还能念念书。”
芸香道：“那您也早些回去吧，一会儿天黑了，路不好走。”
高大姐看着芸香忙碌碌地洗涮着碗碟，心疼地道：“现在婶子不在边儿上，你想哭就哭出来，别在心里憋着。”
芸香没看高大姐，只是摇摇头：“没事，说不难受不害怕是骗人的，不过我知道，这么多人在外头找，肯定能找回来。程捕头不是说了吗，这两日没见着有人带孩子出城，俩孩子肯定还在城里，就是不知被藏到哪儿去了……咱这县说大不大，说小也不小，要是歹人存心把俩孩子藏起来，一时片刻的也难找着……”
芸香顿了顿，抬眸看向高大姐，“不过我从来没做过昧良心的坏事，我爹娘也是一辈子与人为善。善有善报，老天爷不能欺负好人。”
她说完这话原想回给对方一个笑容，以此证明自己没事，只不过最后一个字说完却是带出些难掩的心酸，也只转头随手擦起灶台，让自己忙起来，只是心中到底是惶惶不安，手忙脚乱地碰了一旁的水瓢，水瓢掉在地上，里面盛着水洒湿了她的衣裤。她随手拿东西擦拭，擦了好几下，才发现手里拿的是一条脏污的抹布，原本只是有些湿的衣裤反沾上了油污。
高大姐未点破她的心神不宁，只是上前拿了她手里的脏抹布道：“剩下这点儿我来收拾，你回屋换件衣裳。”
“没事，不碍得。”
高大姐抢下芸香手里的活，芸香便索性由她，自己回后院换衣裳。
时天色已暗，屋中并未点灯，芸香进了里屋，浑浑噩噩的却是忘了自己要做什么，抬眼看见炕上放着冬儿脱下来还没来得及洗的脏衣裳。芸香走过去，拿起衣裳摩挲着把脸凑上去，闻着衣物上冬儿的味道。
她两天一宿未合眼，不是在外寻人，就是在陈张氏身边照顾，这会儿一个人回了黑漆漆的房间，四下无人，巨大的恐惧与痛楚从四面八方向她袭来。饶是如此，她也强撑着没有掉泪，只下意识地握紧手里的衣裳，好像如此能给自己些力量，能再把这具躯壳强撑起来。
前院传来动静，是有人回来了，虽然止一人，但并没有两个孩子的脚步声。许是程捕头或容家的人有了什么消息。
芸香忽觉心慌气短，明明什么也没做，却似急跑了几里地似的有些喘不上气。她站在房门口，一时竟不敢迈腿出去。
她盼着能有什么消息，可又害怕…… 此时此刻，除了两个孩子全须全尾地回来……什么人都不来，什么消息都没有或许反而是好的……她下意识地抬手攥了心口的衣襟，左手按在右手之上用力揉搓，以此按下心里的不安。
是时，高大姐匆匆来后院唤她，未待她开口，身后便跟出个人来，不是旁人，正是得了消息，风尘仆仆赶回来的容少卿。
芸香心口一滞，人也怔怔地站在原处，一时没做任何反应，只是按在胸口的双手不自觉地愈发用力握紧，手的指甲深深掐在右手拇指内侧。
容少卿三几步走到芸香面前。
四目相对，一切尽在无言，容少卿抬手扶上她的肩头，温柔地捏了捏。
芸香下意识地摇头，想要说些安慰他的话，别担心，孩子一定能找回来，一定不会有事的，又或是告诉他不用担心她，她没事的，她抗得住。只是，张开口，喉间挤出的却是无法抑制的哽咽。
两日来，不论是面对陈氏夫妇、容府各人，还是前来帮忙关心的程捕头、高氏姐妹以及其他街坊邻里，甚至，只她自己一个人的时候，她都是坚强而坚定的，始终没有掉过一滴泪 。
然而，所有这些强撑的坚强，却在见到容少卿的一刻，被瞬间击碎崩塌。泪水随着喉间的呜咽决堤，那些被她强压下去的恐惧、不安、脆弱与绝望，在这一刻倾泻般汹涌而出。芸香哭泣着靠进容少卿怀中。
容少卿将她用力地抱紧，“我在，我在，有我呢……”
第五十五章
容少卿是在回安平县的官道上碰见容少谨遣来给他报讯的家仆的，他要办的事办好了，本就心急着回去，突然听了嘉言和冬儿都丢了，大惊失色，和家仆一起昼夜兼程地往回赶，待进了安平县城也未归家，直奔了陈家。
容少卿拥者芸香，未做过多安慰，只是一边轻抚她的后背，一边一遍遍低喃着“我在，我在……”，凭芸香在自己怀中啜泣许久，直到她将这两日积郁在心中的恐惧与不安宣泄出来，自己擦擦眼泪，离了他的怀抱。
时程捕头和陈伯也回来了，虽是许久未见，却也没有心思寒暄，一起进了芸香房中围坐。程捕头向容少卿说了现下的情况，“除了没在城里贴告示，挨家挨户地去查问，所有能找的地方都找了，甚至城里所有的水井也都下人查看了。县太爷和大爷的意思，还是觉得俩孩子是被歹人虏了，怕歹人狗急跳墙伤了孩子，并不敢大肆张扬或是贴告示。城门那儿进出虽也查得严紧，但怕有疏漏万一，又或是早在咱们发现之前拐子就带孩子出城了，县太爷已给周边县衙都发了协捕文书和两个孩子的画像，并未有人发现两个孩子的踪迹。府上的仆役和附近知情的街坊邻里、加上衙门里能抽调的人力，这两日也出了县城四散去寻，不管是官道还是小路，甚至人迹罕至的林子，只要是能走人的地方一处不放过……这两日虽然城里动静看似不大，实则是铺了天罗地网的，除非歹人是插了翅膀，否则一定逃不脱。”
容少卿若有所思地回道：“确实是天罗地网……这拐子若是带着孩子在外，必然逃不脱……”
程捕头知他话中之意，顺着说下去：“这两日弟兄们白日黑夜都在外寻人，虽未大张旗鼓张贴告示，不过城里许多街坊都知道咱们家走丢了孩子，若是拐子真的带着孩子出来必然能被撞见。不过拐子也不能带着两个孩子躲这么许久不吃不喝的……我们琢磨着，如若拐子还在城里，必是把孩子藏在哪儿，他自己招摇过市，一来买些吃食，二来探听情，瞅准时机出城。”
容少卿点头，“我想着，咱们既然是发现两个孩子不见之后，一早就看住了城门，那孩子多半还在城里……不论是什么人把两个孩子掳了，一时半刻也未必能带出城去，咱们家这儿离各处城门都有距离，俩孩子也不小了，不论歹人初时怎么把两人骗走，可若说是带他们出城，俩孩子总归是不敢不告诉家里人，只管自己跟着走出去的……除非是被弄晕了，可那么大的两个孩子，若要弄晕了抱走，就更费事了。”
程捕头道：“就是这个理，我们也是想孩子十有八九是还在城里，不过城里大大小小的地方都找遍了，没有踪迹，如今只有一个可能，就是孩子被藏在某户人家了。若是如此，那这歹人多半有同伙，甚至就是咱们安平县本地人……不过……”程捕头疑惑，“旁人我不敢说，但是大叔和婶子最是与人为善的，咱们县城里但凡认识的，哪个不说他二老的好，怎能有什么仇家专门来绑孩子呢……可若说是外面来的，又怎么能熟识咱们城里各处，把孩子藏得这么隐蔽。”
芸香一直从旁听着，这会儿心里打鼓，她从一开始就疑是冯寄生，这会儿听着程捕头这话，更加断定就是冯寄生了。若说有仇，第一个想到的就是他，也只有他可能奔着冬儿来，把孩子掳走。只头先程捕头提了一句，说干爹与他说了家里的事，至于说了多少，说没说冯寄生和冬儿的关系，她却没问，是以一时也不知该如何开口。可不论是与不是，现下把孩子找着是第一，其他都不重要。
只是未待她开口，却被容少卿接过话去，回说：“也未必是冲着这儿，有可能就单是图财。都知道嘉言常往这儿来，嘉言跟这儿的关系城里不少人都知道，若是想掳他敲诈，在这儿下手总比往容家去要容易。”
芸香看向容少卿，随即垂眸未再言语。虽然他说的这话也不无可能，但她觉得，容少卿是看准了她要与程捕头提冯寄生而故意拦下话来，不让她说。不论他是怎样的心思想法，既然不想让她说，她也就把到了嘴边的话又咽了回去。
程捕头听了容少卿的话点了点头，似是觉得这话有理，只道：“这就有些难办了，要说挨家挨户地搜查倒也不难，怕就怕歹人狗急跳墙，万一把心一横，再对两个孩子不利……说一千道一万，咱们是为了让两个孩子平平安安地回来……料想对方若是要绑架勒索，定是会送信来，只是这两日不论是这儿还是府上都没接着勒索书信，或许是在观望，只不过这时候越长，对孩子越不利……”
芸香心口又是一紧，垂在膝上的双手下意识地握在一起。
坐在一旁的容少卿伸手过来，也未顾忌是否在人前，只把手轻轻覆在她的手上，拇指在她手背上摩挲着安慰，低声沉吟：“是不能干等着……”得想法子把人引出来。”
程捕头知这话说的不错，可既要把人引出来，又要保证两个孩子安全，却非那么容易的。
容少卿思量片刻，开口道：“我倒有个法子……”
众人闻言，齐刷刷地看过来，容少卿却未立即述说解释，只道：“此事我需先与兄长商议，要知县大人、县衙这边配合才行。”
且说容府和陈家丢了孩子这事，官府虽未张贴告示寻找，或是挨家挨户地去寻，不过陈家近邻都是知道的，又有不少人跟着去城外帮忙寻找，并不是什么可瞒得住的事。不过也有不少人听了传言并未当真，只当是以讹传讹，毕竟未见官府发告示。不过很快城中就贴了孩子走失，悬赏找人的布告，证实了这一传闻，只不过张贴布告的并非官府，而是容府自行贴的告示。
告示上所言也未如传闻说的丢了两个孩子，只说是自家长孙近日与家人上街游玩时不慎走失，现张贴布告悬赏寻找。但凡有提供线索者，均可得谢银五两，若凭线索寻得孩子或是有人能将孩子寻回的，酬谢白银二百两。
这寻人告示一贴出来，便在城里炸开了锅。有说怎么未见官府动静；有说二百两白银，足够吃用几辈子了；还有人看得仔细，说但凡提供线索便可得五两谢银，只这线索也难辨真假，万一有人以此去骗钱该当如何。旁人回说，出得了二百两酬谢的，又怎会在意区区五两银子，十个线索里总归能有一个有影儿的。自然，也有人调侃说风凉话：这要是被拐子拐了，直接给送回去，可不比到外面寻买家来钱更多更容易么。
而自这悬赏寻人的告示一经贴出，也确实如人们谈论那样，很快便有人到容家提供线索，不过大多线索都没什么帮助。也未必都是为着五两银子来的，也有热心帮忙，说什么都不要赏银的。当然也有一看就是来招摇撞骗的。比如县城里一个人尽皆知的光棍儿滥赌鬼，到容家说在城北见着过容家少爷，说得绘声绘色，穿着什么衣裳，拿了什么东西，往北城门去了。虽然从他描说的容嘉言的穿着打扮，明显就是信口胡编的，可容家还是按告示里承诺的，给了他五两银子。那赌鬼拿了银子，自己都有些不信这一番鬼话还真能换的白花花的银两似地意外，捧着银子说了些奉承话笑呵呵地走了。
而对于这些真真假假的线索，容家也一概派人顺着去找，每每都无功而返。至于官府那边则未见一点动静。有从衙门当差的人处听的闲话，说是容家一开始也是报了官，让官府帮忙去找，但一两日未见把孩子寻回来，这才坐不住自己四处悬赏告示。更有人言之凿凿地说官府疑容家少爷是被歹人掳了，只为敲诈钱财，但容家却坚说不是，就是自己走丢的，其实是怕官府搜查，歹人对孩子不利。出酬金寻人不过是明面上的说辞，实则是贴给绑匪看，只要把孩子平平安安地送回来，不问详由，不经官府，给钱了事。
容家这边把话放出去，该做的姿态全都做足了，官府那边也按事先商议好的，配合着按兵不动，不做任何反应。
如此，过了三、四日，果真有了动静。
清晨，容家家仆在院墙附近捡了一封信，信纸皱巴巴的被揉过的样子，显是被人包着石头扔进来的。家仆远远见着皱巴巴的一团就警觉起来，展开一看内容，又惊又喜，片刻不敢耽搁地跑去呈给了容少谨。
容少谨见信后，立时让人把容少卿叫了来。
容少卿展信一看，上面只潦草地写了一句话：今日亥时三刻，火神庙后，不许报官。
第五十六章
容少卿按信上所言未到亥时便到了火神庙后，只独自在附近守到天明，也未见半个人影。
虽然空等了一宿，但容少卿并不失望，反而觉得见了曙光。除非有人蓄意趁此时戏耍他，否则就必是绑匪为了试探他是否会报官，毕竟信上并未要他带着赎金，只要耐心等待，绑匪必然会再来消息。
不出所料，次日，又有人以同样的方式送了信，时辰仍是那个时辰，地点则换作了七拐巷。信上写得明明白白，让他带好悬赏告示里承诺的银票，除此之外，还裹了块布条一起扔了进来，正是容嘉言失踪之时穿的衣料。
是夜，容少卿早早到了七拐巷。信中未说具体位置，这七拐巷虽然不长，却也不短，巷如其名，七拐八绕的，好几处岔口。容少卿从巷口寻至巷尾，往返走了好几遍，待近了子时，正想这一宿会不会又如头一次一般无功而返之际，身后忽地响起开门声。
容少卿一激灵，立时转头。
啪啪，黑漆漆的巷子里蹦出两个石子来。容少卿谨慎上前，循着石子飞出的方向，见得一户人家的院门半敞着，他刚刚路过时明明还关得严实。
时值子夜，万籁俱寂，从半敞开的院门里往里望，什么都看不见，敌明我暗，不知有什么陷阱在等着他，不过想着嘉言和冬儿很有可能就被禁在这院子里，即便跨进去就是刀山火海，他也没有半分犹豫。
容少卿踏进院门的下一刻，院门两侧便有两个黑影闪出来，一个迅速把院门关上，另一个则拿了什么东西抵在他脖子上，凉丝丝的，该是一把匕首。
“二爷来得挺准时，你最好没报官，否则你和你都儿子见不着明日的太阳。”
容少卿有些许惊愕，嘉言和冬儿的失踪，不论他、芸香、陈氏夫妇还是他大哥，心中都有一个猜疑，就是冯寄生。这会儿乍听了陌生的声音，让他有些措手不及，不过也有可能是冯寄生的同伙。
“我报没报官你们心里清楚，否则也不会现身了不是吗。我容家不怕散财，要的是孩子平平安安的，孩子呢？”容少卿一边不紧不慢地答话，一边扫视这院子。很寻常的一户人家，看样子不似无人的孤宅，应是有人常住的，这会儿各屋都黑着灯，两个孩子极有可能就藏在某个房间里。
“别着急。”身后之人道，“我们还得看看二爷的诚意。”
他这话说完，同伙便从身后上手在容少卿身上搜身。
容少卿微微侧头，想要看清搜身之人是不是冯寄生，却被钳制住他的人用匕首威胁着不让转头去看。
同伙在容少卿身上上下搜了一遍，未见着银票。
身后之人便把匕首往容少卿脖子上又压了压：“这就是二爷的不对了，我看你是不要你儿子命了。”
容少卿回道：“我并未见人，怎么肯定孩子就在你手上。”
“没见你儿子的衣裳？还是非要我剁下你儿子一根手指头你才肯认。”
“嘉言的衣裳我见了，冬儿呢？”
“你只盼着平安赎回自己儿子就是，别人的儿子就别惦记了。”
容少卿回道：“两个孩子走失，现在城门那儿守得紧，别说你们想把冬儿带出去，现在城里所有的孩子，只要不是亲爹娘带着，都不许出城。一百两，我再出一百两银子，你把冬儿也放了。”
“二爷买个孩子做什么？”
“陈家对我有恩。”
身后之人笑笑，“我看二爷是醉翁之意不在酒，买孩子是假，看上孩子他娘是真吧。”
容少卿答：“你既然知道，咱们一手交钱，一手交人，两厢方便。”
身后之人并不急着要钱，只道：“二爷连赎自己儿子的酬金都没带，让咱们兄弟怎么信你愿意出钱赎个拖油瓶？”
容少卿道：“银票我带来了，只是没带在身上，你把孩子带出来，我见了孩子，自然告诉你银票在哪儿。”
身后之人略作思量，回道：“好，让我兄弟跟你去取银票，如果顺利，两个孩子明日平平安安地送回府上，如若有诈，甭管亲儿子后儿子，就别怪兄弟们手狠了。”
容少卿道：“你放心，我若要报官早就报了，我说了我容家不怕散财，要的是孩子平平安安。银票我马上就能取来，但是必须见了孩子平安，一手交钱一手交人。”
“江湖有江湖的规矩，恕难从命。”
“见不着孩子，你们一个铜板都休想拿走。”
容少卿说完这句话，只觉架在自己脖子上的匕首又威胁着收了收，冰凉的匕首紧紧贴在自己脖子上，只消再多用力一分，便能要了他的性命。
孩子在对方手上，容少卿心里不可能不慌不怕，可越是如此，他越不能退缩地被人牵着鼻子走，更不能显露哪怕一点儿的惶恐与不安。他知道对方也是心急的，现下虽然衙门没发搜捕的公文，但城门被看得严严实实，他们想带着孩子出城是不可能的，容家这时候贴出暗示只要孩子平安归来，一概不追究的悬赏告示，正和他们心意。
容少卿未急着回应，感觉架在自己脖子上的手又威胁着收了收，冰凉的匕首紧紧贴在自己脖子上，只消再多用力一分，便能要了他的性命。
对方用匕首无声地威胁逼迫着，容少卿沉默以对，僵持了片刻，架在容少卿脖子上的匕首松了松，对方也终于开口：“既然各有各的顾虑，我给出个主意，咱们各退一步。”
“两个孩子你不是都想要吗？按贵府的承诺，一百两银子，我们一个子儿不多要，管保令郎平平安安地回去。不过别人家的儿子你们想要，可就没这么便宜了。二百两，钱到手，孩子给你。”
不论多少，只要对方松了口，容少卿就松了口气，但仍作势犹豫思量了一下，方才回道：“好，一言为定，我今日带了二百两银票来。你们把两个孩子放了，见了孩子，我再把剩余一百两银票给你们，何时何处怎么给，都由你们定。”
身后之人笑笑：“二爷不愧是买卖人，算得倒是清楚，一点儿亏都不吃啊。我们放了孩子，手上再没一点儿筹码，可还等得到你的一百两银票吗？咱们藏身之处你也见了，到时你往官府一报，我们岂不是人财两空，再要蹲大狱吃牢饭吗。咱们没这么傻。”
“那你要怎样？”容少卿道。
“二爷今日既然这么有诚意的带了二百两银票来，也不能让你白跑一趟。刚好，那个小的正值二百两，让我兄弟给你去取银票，回来你把孩子带走。如此既能证明孩子确实在我们手里，这两日好吃好喝地帮你照顾着，也能证明我们的诚意。至于令郎，我们再帮你照看两日，等我们安全出城之后，会再书信告知地点，二爷按时来交付酬金，到时我们自会把藏匿孩子的地方告诉你，你自己去找便是。你亲生儿子在我们手上，也不怕你去报官。二爷是买卖人，帐算得比我们清楚，别人的儿子你都出了二百两买回去了，就更不会吝啬剩下这一百两换亲儿子的命了，但凡有个风吹草动，我们是烂命一条，只令郎年纪小小，没了着实可惜。”
容少卿道：“我先交钱给你们，又怎么保证你们能信守诺言，怎么能确保孩子平安。”
“二爷能出那悬赏的告示，就是心里明白，我们是为财，谁又愿平白背负人命的，更何况还是孩子。除了空口承诺，我们没别的法子给你保证，至于信不信我们，全凭二爷。你若不信，也可以现在立时就走，我们绝不拦着。今日你要么留下令郎，要么两个都留下，左右这天底下有钱人多得是，再绑两个孩子也不是什么难事。”
容少卿知到对方不能再退，对方能不能守诺放孩子，他不敢尽信，但如对方所言，孩子在他们手上，他不信也别无他法。
一时片刻之间，根本不容他再多斟酌考虑。
夜深，睡得迷迷糊糊的容嘉言听见什么动静，一下子惊醒，下意识地去看冬儿，后者还在睡着。两人双手双腿都被帮着依偎在一起，他扭着身子往冬儿身上又贴了贴，仔细听着外面的声音。
确实有人在说话，只是还未及他听到什么，便有脚步声匆匆往这儿走来，紧接着房门被推开。容嘉言下意识地闭上眼装睡。
“睡得还真香。”。
容嘉言紧闭着眼，大气儿都不敢喘，耳听着来人的脚步声越来越近，紧接着身边一空，是冬儿被那人拎了起来。
容嘉言立时睁了眼不再装睡，冬儿这会儿也弄醒了，吓得哭了起来。
“不许哭！”
抓了冬儿的男人喝道，只他不说还好，这一吓唬，反把冬儿吓得哭声更大了。
容嘉言一边扭着身子往前，一边急道：“你别吓唬他，你跟我说，他还小，他不懂的，你跟我说……”
容嘉言着急，只怕那人会伤着冬儿，好在另一个模样周正的上前从那个凶巴巴的男人手里拉过了冬儿，安慰似地揉了揉他的脑袋，哄说：“别哭了，一会儿就送你出去，天亮了就能见着你娘了。”
冬儿仍只管哭，没听懂似的，周正男人也不恼，仍只是慢悠悠地抚摸着冬儿的脑袋。
容嘉言虽然闹不清状况，但周正男人这句话倒是听懂了，却也分不出这人这话是真是假，是为了哄冬儿别哭，还是真的要放了他们。
是时，初时抓了冬儿的男人对容嘉言道：“你别高兴，没说你，你爹出了银子买了这小的，你嘛，还得在这儿住几天。”
容嘉言怔怔的，似是没听明白。男人也不再理他，见冬儿渐渐止了哭声，便走过去蹲下来看着他：“你这小家伙，投胎时没认对爹，好在找的娘不错，能给你找个新爹，改个富贵命。”
他这话是在调侃冯寄生，两个孩子全然听不懂，尤其是冬儿，一个劲儿地往冯寄生怀里躲。倒也不是什么血缘亲近，只对着一个更凶的坏蛋，不那么凶的坏蛋就显得安全些。
男人哼笑一声，没理脸色铁青的冯寄生，只对冬儿道：“听好了，一会儿就送你走，不过回了家，这两日看见什么听见什么不许跟家里任何人说，听见没有？”
冬儿被吓得又要掉泪。
男人抬手捏了冬儿的下巴，“听懂了没有，回去什么也不许说。”
冬儿被吓傻了似的汪着泪不吭声，男人愈发用力地捏了他的下巴，用另一只手指了指自己的眼睛和耳朵，“伯伯这双眼睛是千里眼，耳朵是顺风耳，你回去说什么做什么，我都能看见听见，但凡敢多说一个字，我头一个要了你哥哥的命。接着就是娘、你爷爷、你奶奶。”
冬儿这会儿听懂了，眼泪刷地一下掉了下来，却因过渡惊吓而不敢出声。
男人起身走到容嘉言身边，拎小鸡崽儿似的一下子把他揪起来，对着冬儿道：“记住了，如果，你敢说了一个字儿……”
啪！重重的一个巴掌打在了容嘉言的脸上。
容嘉言只觉脑袋瓜子嗡地一声，霎时间，天旋地转，周遭的声音都被什么吞噬了一般，只有冬儿的哭喊仿佛天外来音时断时续：“我听话……我听话……你别打我哥哥……别杀我哥哥……”
第五十七章
知道容少卿这夜去交赎金，芸香和陈氏夫妇在家中焦急地等着消息。
三人坐在一处，点着一盏昏暗的油灯，心里都有无数的担忧与忐忑。不知两个孩子是否平安，有没有挨打挨饿受委屈；怕今晚是如前两天一般白跑一趟；怕这不过是城里无聊人的恶意消遣，或是歹人的趁火打劫；怕容少卿一个人去是不是会有危险，万一与歹徒起了冲突……
从彼此安慰，强作镇定地说话，到夜色越来越深，不安越来越重，话也渐渐少了。为了缓解心绪烦乱，芸香不敢让自己彻底闲下来，大夜里的没事可做，就坐在炕沿上给陈张氏一下一下地揉捏着肩膀或小腿，隔一会儿就问问爹娘渴不渴，饿不饿，要不要她热点儿吃的，或者劝慰爹娘先歇下，她等消息就好，即便她知道老两口儿是决计睡不下的。
陈张氏初时还要她不用给按摩，渐渐也就随她去了，她自己则一直握着一张从庙里求来的平安福，默默地求告菩萨保佑。
陈伯则隔一会儿就要到院子里抽袋烟，独自待一会儿，然后敲敲烟袋杆子，走到院门口向外望。
三个人都心知肚明，已经过了这许多日，如果今日再没有一点儿进展或消息，那就真是凶多吉少了。寂静的深夜，远处街巷传来的每一次打更的梆子声都像直接敲在三个人的心上。
子时已过了许久，因病一直歪靠在炕上的陈张氏忽然撑着身子坐直，“你们听，是不是来了？”
她这两日因身心受创，憔悴焦虑，芸香和陈伯以为又是她的幻觉，只她执意不理，强撑着身子起来往外走。芸香搀扶着她，出了房门，也仿佛听见外面有脚步声，她下意识地看了一眼陈伯，后者似也有察觉，快步往外去看。
芸香因扶着陈张氏，并不敢走快。陈伯走出院门后便啊了一声，冲她二人挥了下手，跑了出去。
芸香扶着陈张氏忙跟了出去，到了门口，见着果然是容少卿近了家门，怀中还抱着冬儿。
二人两三步抢上去，想要抱过来，却又怕把孩子碰碎了似的，小心翼翼地摸着冬儿的肩臂，额头，以及身上的每一处。
陈张氏喜极而泣，“我就说我听着了，你们还不信，阿弥陀佛，阿弥陀佛，观音菩萨、玉皇大帝保佑，我就说我听着了……”
芸香急着问：“嘉言呢？先送家里去了？他可也好好的？”
“安心吧……”容少卿含糊着答了一声。
陈氏夫妇闻言松了口气，陈张氏又双手合十连念了好几声阿弥陀佛，陈伯忙道：“赶紧着进屋再说……”
容少卿抱着冬儿一边往里陈氏夫妇房中去一边道：“拐子怕孩子哭闹，给喂了药了，这会儿醒不了，明儿天亮若还不醒，拿凉水给擦把脸，醒了叫郎中过来给看看……”恐其余三人担忧害怕，又忙安慰，“没事，我看了，现在就是睡得沉些。”
陈张氏听见冬儿被喂了药，又是心疼又是害怕，咒骂了好几句拐子丧尽天良，必遭报应。
终于得见孩子，谁也再没心思去管孩子到底是被谁拐了去 ，只一门心思扑在冬儿身上。待容少卿将孩子放到炕上，老两口便忙不迭地上去给垫枕头，解了衣裳敞开，盖上被子。
陈张氏小心又疼惜地摸着冬儿的小脸，嘴里喃喃地谢菩萨、谢佛祖、谢太上老君、谢玉皇大帝。
陈伯摸了摸冬儿的头，“谢菩萨、谢佛祖还在其次，最该谢谢少卿。”
“是了是了，我是见着冬儿回来，高兴得都糊涂了……”
不待老两口儿再多说，容少卿忙道：“说这话就是把我当外人了，冬儿是我儿子，当爹的救儿子那不是天经地义的吗。”
他这话说得老两口一阵窝心，一个抓了他的手，一个拍着他的胳膊，四目噙泪。
“是，是……从今往后，咱们家都平平安安的……平平安安的……”陈张氏又哭又笑地擦了把眼泪，“嘉言怎么样？可也这么睡着？这两天你娘和你家老太太可未必瞒得住，老人嘴上不说，心理未必不清楚，有时候啊，是怕你们小辈儿的担心。”
陈伯也道：“是了是了，我们这儿你放心，你那儿老的老小的小，也等着你照看呢，你赶紧回去，你折腾了这几天，也终于能好好歇着合个眼了……明儿个嘉言醒了，让人给我们带个信儿，我们也好安心……”
容少卿点头：“是……我是得赶紧回去，那冬儿就劳您二老照看了，把门关好了，明儿天亮了我再过来。”
“唉，唉……快回吧，小心点儿……”
老两口儿抹着泪起身要送，被容少卿拦了。
陈张氏不放心冬儿一人在屋，也是再不愿离开孙儿一刻，只让陈伯赶紧给容少卿打个灯笼。
容少卿推说不用，独自出了屋子往外走。陈伯要送出去，被芸香拦了，示意她去送就是。陈伯见芸香这是有话要与容少卿说，便也只在屋门口嘱容少卿天黑，仔细看路，未再多送。
只说芸香自容少卿没回正面回答她问嘉言那句话，心中便觉不对。若是嘉言平平安安的回去了，容少卿一定不会答得这么含糊，肯定要多说一些嘉言的情况让她安心。怕爹娘跟着着急，她在屋中一直没问出口，便借着送他出去的时候，在院门口拉了容少卿，忐忑地问：“爷，你跟我说句实话，嘉言是不是也回来了？他没事儿吧？”
容少卿知道瞒不了芸香，他急着要走，一来确是急着回去告诉家里人情况，与兄长商议对策；二来也是不知怎么对芸香和陈氏夫妇说，只怕再多留一刻，非但芸香，陈氏夫妇也是瞒不住的。
“没事……你安心……好好守着冬儿，想着明日请郎中……”容少卿不知怎么开口，也只说这些含糊的话来搪塞。
芸香闻言，便知自己猜得不错，眼泪立时掉了下来，哽咽道：“容少卿，嘉言是我儿子，是我十月怀胎的亲骨肉，你给我说实话，他怎么样了！”
容少卿抬起右手，覆在芸香抓着自己左臂的手，捏了捏，“嘉言……还在那儿……”
芸香用力抓着容少卿的胳膊，一双泪眼凝着容少卿，无声地质问。
容少卿不太敢看芸香的眼睛，“绑匪要留个人质，等他们安全出城，才把嘉言送回来。”
心肺扭在一起，剜心地疼，芸香满面是泪，“你是……是……用嘉言……换了……冬儿回来？”
“不是，你别这么想……”容少卿道，“只不过在绑匪那儿，留下嘉言做人质于他们来说更能牵制威胁容家……不是你想的那样，我适才虽没看清绑匪容貌，不过也可以肯定不是你想的那个人，就是绑架孩子勒索钱财，本就是冲着我们容家来的……你安心，他们也不过是求财，冬儿这不是好好回来了吗，已说好了赎金，等他们出了城，觉得自己安全了，自然就放了嘉言了……他们比咱们还急，不敢拖着……”
只是不论容少卿如何安慰解释，芸香这会儿都听不进了，满脑子都在想着嘉言在拐子手里，一定害怕得要命，如今爹爹却只救了弟弟出去，撇下他一个人，他该是怎样的恐惧、委屈与绝望啊。
容少卿知道芸香的心思，他自己又何尝不是，甚至所思所感只会更多。可现下根本容不得他做多想，甚至也有功夫容他和芸香做太多的解释与劝慰，只是双手抓了芸香的肩膀，“现在不是哭的时候，你听我说，我现在要回去想法子救嘉言出来，你回去，把门关好，眼泪擦干净，别让你爹娘看出来，他们年纪大了，禁不住的。最多一两日，我一定把嘉言平平安安地带回来，咱们的好日子在后头呢。”
芸香心中虽是五味杂陈，可也知道时间紧迫，耽误一刻，嘉言就多一分危险，只点头擦泪：“你快去吧，别耽搁了，不用管我们这边，只管把嘉言平平安安地带回来，一定平平安安的。”
离开前，容少卿又捏了捏芸香的肩膀，是给她力量，也是给自己力量。
第五十八章
容少卿回到容府，容少谨夫妇一并在书房焦急地等着，见他独自而归，心下便都凉了半截。待听完他说了今夜的前因后果，容大奶奶更添了忐忑与难受。她是看着嘉言长大的，因嘉言自幼没有爹娘在身边，心中对他总是多了许多怜惜，很多时候直把自己当做是嘉言的娘。这会儿听得容少卿只管把别人的孩子救出来，却把嘉言独自留在拐子手里，心中难免委屈。不过她自己也是母亲，明白不论谁家的骨肉都是为娘的心尖尖，心知这会儿最难受的还是容少卿和芸香，手心手背都是肉，先救下哪个，都是在心里割刀子。
容少谨知妻子心中所想，并未直言安慰，只对容少卿道：“我要是绑匪也要留下嘉言做人质，毕竟在他们来看，嘉言在他们手里，对咱们的牵制要强上许多。”
容少卿自责：“是我没想周全。”
容少谨道：“不怨你，我也没想到绑匪会如此铤而走险，与你见了面，又放了一个孩子……这是在赌咱们不敢报官。”
容大奶奶猜得夫君的心思，忙道：“既然如此，咱们就给钱吧，都已经出了二百两了……更何况，他们不是已经放了一个孩子了吗……”
容少谨道：“他们拿捏的就是你这个心思。”
“那你说怎样？万一他们真对嘉言……”容大奶奶有些急，红着眼眶把后半句咽了回去。
容少谨没答妻子，转对容少卿：“见面的地方，你看清了？”
容少卿答：“见了，我猜测他们就算有孩子在手做要挟，也决计不敢轻易暴露藏身之地。不过那地方定是离他们真正的巢穴不远……我离开去取银票用时并长，待我回去，拐子已经带着冬儿在那儿等了……或许就是巷子里另外的某户人家……”
容少谨眉头紧锁，容少卿分析得有理，可他总觉得其中似有什么不妥。容少卿自己说着也无把握，总觉得有什么是他想漏了，或没留意的。
容大奶奶问：“他们可说什么时候再来信吗？”
容少卿摇摇头，“说是过两日，不过若我是绑匪的话，一定不愿再多等两日，即便藏得再好，也没有及早出城安全……”
话未说完，忽然下人来报，太太过来了。
三人都是一惊，容少谨看向妻子，容大奶奶连忙道：“吩咐再三不许告诉老太太和太太，只说嘉言去她娘那儿住了……老太太白日倒是问起嘉言什么时候回来，那时还是好好的……”
三人未能再多思量，连忙收起愁容迎出去。
未几，容夫人在贴身丫头的陪伴下近了书房，容大奶奶上去搀扶：“娘，这么晚了，您怎么没睡下。”
“夜里做了个噩梦，睡不着了，见这儿还亮着，过来看看……”容夫人道，“这大夜里的，你们在这儿做什么？”
容大奶奶道：“我也是睡着被孩子哭声吵醒，见这儿还亮着，过来看看。”
容少谨接过话：“生意上的事，和少卿聊聊。”
容夫人的目光在兄弟二人之间游移，却欲言又止，只念说：“身体要紧……”
容少谨应了一声，让妻子送母亲回去。容夫人也未多言，由着儿媳搀着自己离开，只走了几步又站住，心事重重地转回头问容少卿：“嘉言什么时候回来啊？”
容少卿心口一酸，来不及多想，只下意识地掩饰：“娘……想嘉言了？儿子明日去接他？”
话一出口，心中难免打鼓，只怕他娘就这么应了，到时带不回没法解释。
好在容大奶奶心思快，在婆婆开口前补了一句：“你明儿就去接嘉言回来，就说祖母想他了，让他别在那儿住了，也住了好几日了，还没住够吗。”
“唉，不能这么说，谁不愿总跟亲娘在一块儿呢……”容夫人道，“就是……”
“娘说得是……”容大奶奶抢道，“我单想着咱们想嘉言了，芸香和陈家那边许多日子没见着他，不定也怎么想呢，那就再让他住两三日？再住两三日就让少卿接他回来。”
容夫人被抢断了话，也只点了点头，由儿媳搀扶着，心事重重地走了。
容少谨和容少卿都感到母亲似乎已有所觉察，难免心绪更乱，却又无法安慰，也只能无言地目送着母亲离开。
“是冯寄生。”待到容夫人彻底走远，容少卿蓦地开口。适才长嫂在，他不方便说，这会儿只他兄弟二人，方才出口，“虽然我见的那两个都不是他，但从对方话中无意间透露出来的，肯定和冯寄生脱不了干系……我甚至觉得他就在城里，我和他同伙见面的时候，他就在两个孩子身边。”
容少谨略作思量：“倘真如你所言，有些事反倒好办了。”
容少卿看向兄长：“你的意思是？”
容少谨也看着弟弟，沉声道：“少卿，旁的事为兄都可以帮你拿主意，只有这件事，只能你自己决断。”
与此同时，城中另一处。
“魏哥……”赖七一脸谄媚地凑到魏成跟前，扯了扯嘴角，“怎么说兄弟也招待了你们这几日，能不能……”
“你招待我们？”魏成哼笑，“我们是吃你的了？还是喝你的了？借你这破屋子待两日，倒还要给你出钱买吃买喝，要不是我，你早饿死家里了。”
赖七嘻嘻一笑：“话也不能这么说，哥哥干这么大的买卖，不也亏得有我这几间破屋吗。”
魏成道：“我亏着你了吗？不是免了你之前欠的五两银子了？头先又在容家领了五两银子，里外里十两银子，你还想怎样。”
“此一时，彼一时。”赖七道，“之前只以为这俩孩子能换个一百两，如今不是……”
赖七的话未说完，便被魏成一脚踹在裆上，未待反应，刀子便抵在了脖子上。
“没有你咱们就办不成这桩买卖不成？”魏成揪着赖七的衣裳，“我现在就把你和那孩子一起抹了，天亮照样出城，倒省去后面的麻烦了。”
赖七连忙求饶：“别别，我不过是说说，哥哥别认真。”
魏成并不想真的动手要了赖七的命，拿着刀子在他咽喉之上划来划去地，见魏成脸色惨白的被吓唬住了，方才开口：“知道该做什么吗？”
赖七被吓得有些懵，愣了愣才反应过来，连忙点头：“知道知道，后日夜里，同前两次一样给容家送信，然后……然后这孩子……”
“我们安全出城之后的事不用你管，到时这孩子你愿意留着再管容家要银子也好，大发慈悲地放了也罢，全凭你处置……不过……”魏成扬了下嘴角，凑到赖七耳边悄声道，“这孩子见过你的脸，你若真把他放了，还能踏踏实实享用你那五两银子吗？”
赖七没敢看魏成的目光，哆哆嗦嗦地咽了口唾沫。
如容少卿所想，魏成和冯寄生并不敢在安平县久留。是夜魏成与容少卿说的话也是为了能拖一时是一时，但他并不敢肯定对方会不会被吓住，万一破釜沉舟，与他没有半分好处。是以在与容少卿越好“过两日”之时，便想好了待天一亮就出城，余下那一百两银子，当然也要拿。两人计划着天一亮就出城，留了信让赖七于两日后再按前法给容家送去，是时他们早已脱身，只要出了这安平县城，怎么都好说。
按魏成的心思，被肉票见了真容，不论对方是不是孩子，最好是不留活口。不过这回有些特殊，小的那个到底是冯寄生的种，都道虎毒不食子，他就是再狠再混账，也不能对自己亲儿子下手。不想和冯寄生立时闹掰了节外生枝，他原想着待他们出城拿了赎金，便把那两个孩子放了，之后一段日子避避风头便是。未料容家倒愿为冯寄生的儿子多出一大笔银子，又死活要一手交钱一手交人，送到眼前的银子没道理不拿的，这才改了主意，先放了那个小的，倒也算是给了冯寄生一个顺水人情。
至于容家那孩子，与他非亲非故，倒是没必要留作活口。只不过现下他们被困在城中出不去，总得给自己留条退路。万一落在官府手里，只要没沾着人命，什么都好说。左右除了那俩孩子，没有人证，无凭无据的，他再疏通疏通，官府也不会咬着他不放。如果他们能安全出城，那孩子的死活倒也没甚紧要，反正即便是死了，也全是赖七动的手。查不到，大家干净；查到了，也是赖七去抵命，与他无干，况且到时再想要找他，他人早远了，手中的银子够他藏起来快活许久了。
天还未亮，魏成与冯寄生便算准了时辰，到了南城门附近猫着。每日这南城门是最先开门的，宜早不宜晚，且这时候守城守卫最少。不过两人也未待开城门后头一个出去，仍不放心地在藏在暗处看了看，见开门守门的，也只似寻常一般两个守卫，有人进出时，也未有过多查验。
两人于暗中观察了一会儿，怕一会儿上值的守卫再多，便走了出去。两人来至城门，被城门守卫拦下，问说他们不像是本地人，从哪儿来，往哪儿去，姓甚名谁，怎的天还没大亮就赶着出门。
两人按着编好的话，一一答了，却未见守卫有放行之意，正觉不妙之际，忽地，不知从何处突然跑出七八个守卫、衙役，将他二人围了。
其中一个看似带头的，打量着他二人开口道：“等你们多时了，冯寄生。”
一见报了冯寄生真名，两人便知不妙。
第五十九章
嘉言仍在绑匪手中的事，到底没能瞒得过陈氏夫妇。
即便冬儿回来了，睡着时的呼吸也均匀平和，借着油灯查看了身上，未见一点儿伤痕，但只要他一刻没睁开眼，老两口儿始终不能安心，就怕拐子给孩子下药下猛了，万一落下个病根。
待心绪渐渐平复，老两口儿才察觉到芸香一直在旁心事重重地发怔。初时觉得她也是担心冬儿，只聊了几句话，发现芸香心不在焉，又问她是不是挂着嘉言。虽然芸香极力掩饰，但心里的忧恐与难受却是如何都藏不住的。
老两口儿乍听了事情原委，心又揪了起来，直比头几日更多了窝心与自责。
三个人坐在一处，两个女人对着抹泪。陈伯冷静些，提说赶紧把冬儿弄醒，也好问问他们这几日的情况，知道嘉言现在好不好，或许还能问出人现在被藏在哪儿。
芸香和陈张氏这才反应过来，连忙取了些水，一个在旁边拍着胳膊轻唤，一个就用湿巾子给他擦脸。只叫了半晌，仍不见冬儿醒过来，倒把三人吓得白了脸，只怕孩子就一直这么醒不过来了。
陈张氏一时心郁惶恐，眼前一黑，自己又晕了过去，被陈伯和芸香搂着掐了半晌人中，才得缓过来。陈伯和芸香虽然也慌，却也只强作镇定地安慰，说少卿说了，药下得多些，如何也得天亮才醒。
一家人就这么着熬了一夜，芸香隔不多时便试着唤一唤冬儿。直到天亮冬儿才终于有了动静，先是迷瞪瞪地睁开眼，却形神涣散得好像什么也没看见似的。陈张氏吓得忙伸着手在他面前晃了晃。冬儿的一双眼睛这才见了些光彩，但目光仍有些呆滞。
三人将冬儿扶着坐起来靠在芸香怀里，冬儿，冬儿地连唤了好几声。冬儿瑟瑟地看了看三个人，立时缩进了芸香的怀里。
三人才算松了口气，眼泪也是跟着掉了下来，连声安慰：没事没事，回家了，娘在呢，奶奶在呢，爷爷在呢，都在呢，没事了，没事了……
芸香搂着冬儿，抚着他的头和后背安慰了半晌，稍稍抬起他的头，柔声问：“冬儿，哥哥可和你一起吗？知道哥哥在那儿吗？”
冬儿闻言，受了什么惊吓似的，愈发往芸香怀里扎了扎。
“没事没事，有娘在呢……”芸香忙又安慰，“你这两天是不是跟哥哥在一处？哥哥还好吗？”
冬儿依旧什么也不说，只管不停地摇着脑袋，甚至整个身子都发抖起来。
三人见他这般，彼此看了看，眸中全是同样的不安与惶恐。
芸香也顾不得安慰冬儿，强行把他从自己怀里推起来：“到底怎么回事儿？不用怕，告诉娘，哥哥怎么样了？到底是不是和你在一起？”
冬儿始终不开口，拼命地想要躲回到芸香怀里。
芸香着急不允，湿着眼眶强推他起来：“你说话啊！你哥哥怎么样了！”
“哇啊……”冬儿哇地哭了起来，非但如此，甚至只似不认得芸香一般，向她挥手打了过来，双脚也用力等踹着。
三个人吓坏了，陈张氏连忙从后面把冬儿搂进自己怀里，泣道：“不问了不问了，没事没事，奶奶在呢，奶奶在呢。”
冬儿依旧哭着在陈张氏怀中手脚并用地打人，陈张氏由着他踢打挣扎了好一会儿，才慢慢让他平静下来。
芸香见此情景，五脏六腑似被狠狠地拉扯撕裂着，既心疼冬儿；又自责自己太过心急，吓坏了他；更多的还是害怕，只看冬儿这反应，仍在坏人手里的嘉言更不知会怎样了，甚至……
芸香不敢再往下想，捂着嘴无声地掉泪。
陈伯皱着眉头劝解芸香和陈张氏：“别急别急，多半就是吓着了，这会儿刚醒……对了，少卿不是嘱说找个郎中给看看吗，我这就去。”
未几，陈伯把还没起床的郎中喊了来。后者知道陈家同容家一样丢了孩子的事，听说孩子回来了，忙穿了衣裳，一路小跑着跟着来了容家。
时冬儿已经不哭闹了，可还是受惊的小鸡仔儿似的，只管扎在陈张氏怀里。因刚刚芸香的那一番追问，甚至连娘都不找了。这会儿乍见了生人，更是害怕，哪能乖乖让看。几个大人费了好一番功夫，才让郎中从里到外给仔细查看了一番。
郎中看完，说脉象上看，孩子身子没什么事，也未见有伤，现下这状况，明显是受了惊吓了，只要好好安抚着，吃几幅压惊的药应该就没什么大事，走前又嘱说最好找人给收一收。
陈伯送走了郎中，又去找城里会收魂的熟人。
堪堪过了半日，待把来收魂的人送出去，已近了晌午。收魂的人前脚才走，容少卿后脚便到了陈家，同来的还有程捕头。时陈伯还没进屋，听了动静转头便见二人进了院，连忙迎上去，张口便问嘉言的消息。
屋中芸香和陈张氏也听到声音，陈张氏因搂着冬儿不得动弹，芸香则立时奔了出去。
一见面，芸香和容少卿异口同声地开口，一个问嘉言可有消息了，一个问冬儿怎样了。
“冬儿没什么大事，醒了。”陈伯帮着答，“找大夫看了，说就是吓着了，这不是刚找人给收了收，没事，嘉言那儿怎么样了？”
容少卿这边也是程捕头开口：“冯寄生和他的同伙我们抓着了……不过……嘉言还没找见。”
芸香和陈伯听了头一句才要喜，再听后面这话，心又凉了。
程捕头快速向二人说了一下现下的状况。和冯寄生一起作案的名叫魏成，临县人士，素有滋扰乡民的恶名，平日里靠帮人追讨赌债为生，自己也赌钱。和冯寄生就是赌钱时认识的。两人被抓后，从身上搜出了容家那二百两的银票，但两人拒不承认是绑架勒索，说那银票是地上捡的。说他二人昨日才来的安平县，纯是路过，因白日里喝酒喝大了，醉倒在路边睡了一夜。问说是在哪儿喝的酒，夜宿在何处，又在何处喝的酒，都一概说不出，说是醉糊涂不记得了。
“这纯粹是胡说八道啊！”陈伯气得直拍大腿。
程捕头说：“想要定他们的罪也不难，总能找着证据审出来，就是现在两人死不开口……咱们急着知道嘉言被他们藏在哪儿了，不能跟他们这么耗着。”
容少卿接过话去：“我之前与绑匪见过面，一个我敢肯定就是那个魏成，另一个不是冯寄生，他们至少还有一个同伙，嘉言应该就是被那个同伙藏起来看着。”
程捕头道：“昨儿夜里少卿去交赎金的人家我们去看了。不是那儿，那户人家出城奔丧，走了好几日了。整个巷子我们也挨家挨户仔仔细细查了一遍，都不是他们藏身的地方。要是狱中那俩人不招供，咱们只能全城挨家挨户地搜查，这就要费大功夫了，又怕……”
程捕头咽了后面的话，转道，“我们来是想来问问冬儿，他虽然小，未必看得、记得多少，哪怕就说出一点儿影儿来，咱们也能顺着分析分析，缩小一下搜查的范围不是吗。”
听了两人这话，芸香和陈伯立时露了愁容。
陈伯把冬儿这半日的光景说了一遍，叹说：“刚才哄着，倒是能喂下些汤水，只是自打醒了就没开口说过话，娘也不会叫了，奶奶也不会叫了，问什么也只是摇摇头，或者点点头，要么就是往他奶奶怀里扎……他娘也问了好几次哥哥，不说还好，只要一提“哥哥”，整个人就和受了惊的小鸡崽儿似的直哆嗦，小脸儿白得不行……她娘问了这几次，现在连她娘靠近他一下都不行了……”
陈伯叹了一声，指了指屋里，“他奶奶搂半天儿了，这会儿刚给收了魂，好点儿了……要不，再问问，许能好些……”
容少卿和程捕头闻言都是揪心，两人一起进了房间，站在里屋门口，便见一脸憔悴的陈张氏搂着冬儿，轻轻拍打抚摸着他的后背。冬儿小耗子似的缩在奶奶怀里。程捕头犹豫着想要进去，被容少卿拦了一下，迈出去的腿便又收了回来。两人心疼孩子，怕好不容易安稳下来又被吓着，也是都知道，芸香和陈张氏都问不出什么，他们就更不能了。
容少卿从房中出来，垂头在院中的石凳上坐下。冬儿这儿的一丝希望被掐断了，一时又没了方向。与此同时，心中另一个念头又浮了上来，能让冬儿如此害怕的，除了这几日的遭遇，是不是还有别的什么，否则，怎么会一提“哥哥”就吓得娘都怕了。只不过这种猜测他不敢说出口，甚至连自己心里想一下都赶忙又压下去，可恐惧越是压抑就越是汹涌。
程捕头安慰道道：“别急，弟兄们那边还查着，顺着七拐巷往外，肯定就在那附近，不会太远。你就先在这儿，再把昨儿夜里的事好好回忆回忆，我现在回衙门，能用的刑都用上，撬也把那俩混蛋的嘴给撬开。”说完便匆匆走了。
芸香跟着程捕头走到院门口，想了想，转身走容少卿身前，蹲下：“要不我去试试吧，我去见见冯寄生……”
“你想都不要想！”容少卿斩钉截铁地打断。
“也许……我求求他……”
“没有也许。”容少卿不容置疑地凝着她，目光中甚至带着些警告，“那就是个亡命徒，不会给你讲什么人情道理，你吃的亏还不够多吗？”
芸香的眼泪又掉了下来，她又何尝不知道，可是嘉言的命在他们手里啊，哪怕有一丝丝的希望她也想去试一试，拼一拼。
容少卿也红了眼眶，抬手抚上芸香的头，把她按到自己怀里，他又如何不是，如果可以，他恨不得把自己的命换出去。
一时间，整个小院都陷入了死一般的沉寂。
良久，容少卿忽地想到什么，猛地站了起来。芸香还未及开口，他人便已经跑了出去。
“怎么？是不是想到什么了？”芸香和陈伯跟着追出去。
容少卿来不及多解释，只仍不放心芸香，一边跑远一边叮嘱：“哪儿也别去，就在家等着。”
第六十章
容少卿一走又是小半日。芸香虽仍忧心忐忑，却因他走前那句叮嘱而增了希望，觉得嘉言今日一定能回来。饶是如此，在屋中真听得院门口传来那声熟悉的“娘……”，芸香还是恍若做梦一般不敢相信自己的耳朵，急匆匆跑出去。
容嘉言在容少卿和两名衙门捕快的陪同下站在院门口，衣裳脏皱的不像样，左脸有些肿，显是受了伤或挨了打。
“娘……”容嘉言又唤了一声，想要摆出坚强的模样，可到底还是个孩子，在别人面前能挨住的委屈，一见了娘，全藏不住了，尾音有些发颤地湿了眼眶。
芸香两三步奔过去，一把将他搂进怀里，心疼得要命。
容嘉言也在被娘搂进怀里的一刻哭了出来，却仍有一份不愿让人看见哭鼻子的执拗，咬着嘴唇不出声，把脸深深藏在芸香怀中。
陈氏夫妇也是闻声跑了出来，甚至连身子虚弱的陈张氏也是一下子被注了力气似的，直接抱着冬儿快步跑了出来。见了嘉言，老两口儿也是立时老泪纵横。
嘉言身后的容少卿见陈张氏抱着冬儿，便忙上前要接过来。只冬儿却埋头藏在奶奶怀中，说什么也离开。
陈张氏忙道：“冬儿，哥哥回来了，哥哥回来了。”
乍听了“哥哥”二字，冬儿仍如之前一般害怕地摇头，整个身子都蜷做一团，恨不得要扎进奶奶身体里似的。待渐渐明白过来奶奶的话，才瑟瑟地把小脸露出来，像是一只失了父母庇佑的雏鸟，不安地窥视着外界：先是奶奶……然后是爷爷、爹……再远一点点是娘……娘怀里的……是哥哥……
陈张氏观察着冬儿的反应，生怕他又吓得哭闹起来，见他没再缩回来，方往前了两步，走到芸香和容嘉言身边，在容少卿和陈伯一左一右的搀扶下，慢慢地蹲下身子，小心翼翼地把他放下，让他站在地上。
冬儿站定，没有再立时逃回陈张氏怀里，只一双小手还是挂在她脖子上。
小哥儿俩面对面地看着，一个在娘怀里，一个在奶奶怀里，神情目光仍都带着大难过后的惶惶。
未几，容嘉言伸手摸了摸冬儿的小脸，冬儿扁扁嘴，哇地哭了。
陈张氏以为冬儿又吓着了，才要把他搂回怀里安抚，却听自归家后整整这一日未说一个字冬儿终于开了口，哇哇哭喊着：“哥哥……哥哥……”
声声哭喊，直催肝肠，芸香把两个孩子俩又一并搂回自己怀里，小哥俩在娘的怀里也哭着，一个咧着嘴满脸的鼻涕眼泪哭得恣意，一个埋着头无声抽噎，一只手搂着娘，一只手搂着弟弟。
此情此景，只连陪着一起回来的捕快都心酸湿了眼眶。
待情绪渐渐平复，陪着回来的两个捕快才告辞，陈氏夫妇挽留吃饭，对方说还要回衙门不能久留。陈氏夫妇又千恩万谢地给送出去，说改日一定请大伙儿到家里来好好吃一顿酒。
送走了捕快，几个人回了屋。两个孩子虽是不哭了，却都离不开娘，尤其冬儿，这一日都躲在奶奶怀中，这会儿又换粘着娘不肯松手了。
芸香说要去生火做饭，再烧些热水，趁着天还没黑让嘉言洗个澡，冬儿却死活不愿离了娘。陈张氏要去，芸香又心疼她身子虚弱。到最后还是陈伯去了灶房生火，容少卿挽了袖子要去帮忙。
正此时，得了报讯的容少谨夫妇也匆匆到了陈家，众人又都进了房中说话。
见了嘉言的模样，容家大奶奶心疼得掉泪，又惹得芸香和陈张氏跟着落泪，却是嘉言拉大伯母的手安慰：“不碍得，我一点儿事儿都没有，都怪我当日非要拉着冬儿出门，还上了坏人的当，惹得家人着急……人说吃一堑长一智，我往后再不会被骗了……”
在场之人都明白，他这是因自己是在陈家出的事，怕容家人责怪埋怨，两家因此生了嫌隙，这才紧着把责任全揽在自己身上。只他年纪小小，才历了一番大劫，却说出这番话来，让人欣慰之外，又更添心疼与心酸。
“回来就好，坏人都抓起来了，往后再不会遇着这事儿了……”容大奶奶小心翼翼地抚摩着他的小脸儿，又转对陈氏夫妇道，“这回这事我们没与老太太和太太说，怕他们受不了。现下有个不情之请，我们想着，这会儿嘉言回来也不立时带他回去，先在这儿住一两日，一来梳洗梳洗，二来也是养一养，小脸儿上这伤下去了，别让老太太他们看出来……就是二老这两日担惊受怕的，身子也添了不少病，嘉言留在这儿还得叨扰您二老……”
陈张氏忙道：“这说得什么话，我们乐意嘉言来，能在这儿住几日我们高兴还来不及呢……这一回要不是我，嘉言也不能出事，我真是对不住你们…… ”
容大奶奶连忙起身上前拉了陈张氏的手：“您快别说这话，这事原是个意外，要怨就怨那坏人太狡诈。嘉言是我们容家长孙，不也是您二老的至亲骨肉吗，咱们的心都是一样的，您要说这话，就是把我们当外人了，往后这事，咱们谁都不提了。”
陈张氏拦着容大奶奶的手，一个劲儿地点头。
众人说了会儿话，因当着孩子，谁也没多问容少卿是如何把容嘉言救出来，或是歹人的同伙是哪户人家，被抓进衙门之后又怎样了。又怕出来太久，家中长辈疑心，容少谨夫妇坐了一会儿便告辞离开了。
容家人走后，陈伯烧好了一大锅的热水，让小兄弟俩好好洗个澡，也好仔细看看还有没有什么暗伤。容嘉言害臊，不肯让娘在旁，仍是容少卿帮忙擦洗。
父子俩在灶房中兑好了热水，一前一后地坐着，容嘉言拿着湿巾子自己擦洗手臂腿脚，容少卿坐在他身后帮他擦背。
折腾了这半日，这会儿父子二人才得独处，容少卿手上的力度缓慢下来，愧疚又忐忑地开口：“嘉言……你怨不怨爹先救了冬儿，把你留在歹人手里。”
容嘉言没言语，摇了摇头。
容少卿看不见他的神情，见他只是无声摇头，知他是心中委屈却懂事得不愿说出来让他自责难受。
“你该怨爹爹，是爹爹没能考虑周全，才让你受了这么大委屈。不过，爹爹并不是因为不疼你，或是更在意冬儿，才先救了冬儿出来……只不过……”容少卿滞了滞，没能说下去，一则是觉得嘉言到底还小，未必能真的明白，二来也是他这话说出口，又让他想到自己的经历。
容嘉言转过身，看着容少卿：“我明白，我真的不怨爹，爹爹一定是想把我们两个一起救出去，肯定是没有办法了才只能先救一个出去，不论先救我还是先救冬儿，爹爹心里一定都很难受……所以我不怨爹爹，爹爹也别怨自己。”
“而且……”容嘉言展了个宽慰的笑容给容少卿，“其实我现在想来，倒庆幸爹爹先救了冬儿出去，否则他独自留下一定要怕死了……他太小了，若是被坏人吓唬哭了，肯定要挨打，我不哭不闹的，他们说什么就听什么，他们也不会把我怎么样，只管等着爹爹来救我就行了……”
容少卿一阵窝心，叹道：“我何德何能得做你的爹爹。”
容嘉言没明白，容少卿抬手揉了揉他的头：“爹爹是夸你，你比爹爹懂事。”
当晚，容少卿也没回容家，留在陈家过夜。不过容嘉言还是像从前一样与冬儿一起和娘睡。两人在陈氏夫妇房中待到很晚，才一起回后院休息。
容少卿陪兄弟俩在房中说话，芸香去灶房热熬好的压惊药，顺便把容少卿的房间收拾一下。其实也用不得怎么收拾，自容少卿走后，这屋子虽然空了许久，但平日里被她和陈张氏收拾整理得干净，这会儿只把收好的被褥拿出来铺上便能住人。
芸香收拾完，端了压惊的汤药回后院，才进门便听见父子三人在里屋说话。
“还怕吗？”容嘉言问。
怕两个孩子提起来再要害怕，回来这半日，家里人谁都没提没问他们被绑走时的事，虽然不提，但心中难免忧虑，这会儿听得两个孩子说起，不由得住了脚步，小心地听着。
未听到冬儿答话，又是嘉言的声音：“他骗你的，他才不是什么千里眼顺风耳，听不到看不到你说什么，不信你问爹。”
“我知道。”冬儿声音不大，是被看穿的嘴硬。
“知道你还被吓唬住？”
“我才没有……”
芸香心想总是避而不谈对孩子也未必是好，倒不如说开来也好安慰，是以便走进去，随口问他们在聊什么。
两兄弟却默契地摇摇头，说没说什么。
芸香又看容少卿，容少卿却是看向两个孩子，笑了笑：“秘密。”
兄弟俩又一起点头，表示爹爹说得对，是秘密，我们三个人的秘密。
芸香看了看父子三人，也未追问，转而把手里的两碗压惊药端过去，看着兄弟二人喝了，又给倒水漱了口，让他们早点儿睡下。
见芸香拿空碗要送回灶房，被容少卿接了过来，说他给捎出去便是。
冬儿问：“爹还回来吗。”
容少卿道：“该睡了。”
冬儿道：“那，爹跟我们一起睡这儿吧。”
容少卿道：“这个炕太小了，睡不开我们四个。”
“睡得开……”冬儿左右比划，“你看，这么大地方呢，挤一挤，奶奶来都能睡得开。”
容嘉言帮着解释：“姥姥能来跟咱们睡，爹爹不能睡这儿。”
“为什么？”冬儿问。
容嘉言不知道怎么解释，含糊着答：“说不能就不能。”虽然如此，说完这话却小心地看了看芸香的神情反应，一副期待的模样。
冬儿有些失望：“可我想让爹跟我们一起睡，这样我就不怕了。”
容少卿安慰：“爹在外面也能保护你们啊……”见冬儿不乐意，又道，“那这样，爹在外屋看会儿书，等你们睡了爹再走。”
冬儿这才显得放心地点点头。
未待芸香说什么，容少卿拿着碗离开，未几拿了本书回来，站在里屋门口对冬儿道：“爹就在外头，点着灯，你睡吧。”
冬儿往被子里缩了缩，容嘉言却不放心探头往外屋看了看，又看向芸香。芸香走过去把他按回被子里让他睡觉，自己转身去了外屋。
容少卿见她出来，小声道：“你也睡吧，我坐一会儿，等他们睡了就走，左右我现在也不困，回去也是看书，在哪儿都一样。”
芸香没吭声，默默地走过去，拿下他手里的书。
容少卿一怔，疑惑地看着她。芸香转身走到门口，把房门插好，又走回来吹熄了容少卿手边的油灯，扯了一下他的衣袖，“大夜里的看什么书，累了这些日子，好好歇着吧。”
容少卿没及反应，芸香便转身回了里屋，从柜子里又抱出一床被褥来，铺在容嘉言左边，把自己的被褥从兄弟两人之间挪到了冬儿右边。
容少卿仍是在外屋怔了片刻才反应过来，起身走进去。
容嘉言见了，连忙把自己的被褥往弟弟旁边又挪了挪，给爹爹留了一个更大更舒服的位置。
芸香把里屋的油灯也熄了，脱了外衣，在冬儿旁边躺下。
容少卿未多言，上炕躺在容嘉言身边，却是和衣而卧。
冬儿问：“爹怎么睡觉不脱衣裳？”
容少卿随口答说：“你夜里尿炕的话，我好赶紧跑啊。”
“我不尿炕。”冬儿道，“而且我挨着娘，尿不到你那儿去，哥哥尿炕才会尿到你。”
“我才不尿炕。”容嘉言道。
“那你放屁会崩到爹？”
“我也不放屁。”
“那你拉屎拉被窝儿里熏爹？”
“我也不拉被窝。”
容少卿忍俊不禁：“你再说我可不敢跟你们一起睡了。”
“我不说了不说了……”冬儿捂着嘴，只是没安静片刻，又把头凑到容嘉言身边，自以为是跟他咬耳朵说悄悄话，却是一边说一边笑地让人都听了去，“我知道了，你把臭脚丫塞爹嘴里……”
容嘉言则慢条斯理、一本正经地答他，“我才不塞，而且我脚也不臭……”
若是从前，芸香一定会啧冬儿让他闭嘴闭眼赶紧睡觉，这会儿却盼着他能一直这么叽叽喳喳地说下去，只觉再没有比此时此刻更让她心安的了。