当赤牙背着包在一片飞扬的樱花中走近虎岗，他还未料到排球部的经历会与他想象的大相径庭。
虎岗这支队伍给大家的印象就是个子很高、身体素质极强，单凭个人能力就可以碾压别人的强队。赤牙的初印象自然也不例外。但在他入部后才发现，原来虎岗的横幅——【努力胜于天赋】不是“名不副实”的假招牌。部里所有人确实是这么想的。
真是奇怪，明明是最有天赋，靠着身体素质力压群雄的队伍，却说“努力胜于天赋”，在刚刚入部踌躇满志的赤牙看来，这挺讽刺的。
初中就打出名声的赤也是教练们的关注重点，他被排进正选行列后，收到了一份让他咋舌的训练表。
“发球100发一组，与一传交替进行3组，拦网跳跃练习20组，扣球练习20组，防守练习30组……”赤牙瞪大眼看看教练，气弱地问，“这么多啊。”
“部训结束前没做完继续练。”教练不容质疑地说，随即假意问，“到时候不会有怨气吧？”
“不会！”赤牙大声回应。
第一天和赤牙搭档训练的是三年级前辈田部，他陪着赤牙练到了天黑，球馆里亮灯如白昼，也将一把鼻涕一把泪的赤牙映得一清二楚。
“哈哈哈。”田部毫不掩饰地笑了，顺便递上抹布，“地板擦干净。”
又羞又恼的赤牙夺过抹布，“谢、谢！”
打理完球馆，赤牙松了口气，跟着田部走出学校。田部便利店请完客，两人坐在外面，看着暖洋洋的路灯和寂寥的街道。
“今天感觉怎么样？”
赤牙咬开包装，含糊道，“有点意外……我还以为基础不会练这么多的。”
“我刚刚入部的时候也跟你想得差不多。”田部枕着脑袋回忆，“初中的时候看虎岗的比赛，大家一直说：像虎岗这种个个有天赋的队伍，我们再怎么努力又有什么用呢？可是进了虎岗，我又怀疑，真的是别人的努力败给了虎岗的天赋吗？”
不知道从什么时候开始，自认有资格去虎岗的小球员都会傲于自己的天赋，然后在入部时受到迎头痛击。让他们自信满满的天赋，在虎岗却不如“烂大街”的努力重要。
“如果是努力也输给了虎岗……”赤牙望向远处，“又算什么呢。”
后来赤牙才慢慢体会到，对虎岗的队员们而言，努力确实非常重要，是他们一不留神就会失去的东西，需要横幅终日挂在那里时时警醒。
既努力又有天赋的人才能在全国的角斗场闯出一片天。
同样，既努力又有天赋的人，凭什么不能得到胜利！
手上的触感很棒，赤牙发力重扣。
“又是赤牙的强扣得分！在第一局失利后，虎岗反而一扫颓势，在第二局初就发起了强势的进攻！面对势如破竹的虎岗，青神又会怎么应对呢？”
“allright！”太一一传到位。
副攻的掩护下，近藤后3进攻得分。
“漂亮！青神的进攻组织依然有条不紊，一攻的效率非常高，不愧是一年级就担当重任的二传手。”
“……”虎岗二传秋林沉默地擦了擦鬓尖的汗。
“如果论进攻能力，我们不会输给任何人！”白见鼓舞士气，拍拍手，“下一球也要得分！”
“吼！——”
“这个力道，感觉防守到位了也很难卸力。”替补区的山崎做了下垫球动作。
“所以太一强啊。用后退倒地的动作把排球的冲量大致抵消，还可以精准送到二传区域。”上林活动手脚，视线移动，“不过副攻的压力也很大，可别受伤了。”
“森井。”八神和他耳语了一番。
森井发球。
“我来！”江田抢在赤牙之前接一传，随后秋林才绕过江田去前排。
[很好！一传打乱了。]大原暗自点头。虎岗监督则皱起眉。[这个点很难受，也很巧妙。]平时配合练习还是做得不够啊。
“嘭！”
“一触！”立花高喊，落地动了动发抖的手指。
拦网撑起，近藤界外起球。
[左中两点，义来是背飞。]八神扫一眼虎岗的拦网，二传给左侧。
1v1，濑原有些感动。[辛苦了。]他径直击向拦网和补拦之间的空隙，干净利落。
“好球！”
正当大家欢呼的时候，太一紧张地盯着立花，“立花前辈，你的手！”
“怎么回事？”八神急忙上前。虽然立花的右手无名指和小指牢牢绑住，但它们与中指之间还是被撕开一道伤口，流了点血。
青神请求医疗暂停。
“受伤了？”福山伸头张望。
“还是受伤了。”藤原神情关切，“虎岗的打点都很高，由上往下，本来就容易对手指造成很大的冲击。”不过换句话说，立花能拦到撕裂的程度，也证明他无论判断还是撑起力量上都非常到位。
大原给立花简单消毒包扎了一下，一边问：“要不要休息？”
立花摇摇头，心平气和地说：“还可以，不是很痛。”
“下午还有比赛。”八神提醒。
“……”立花想了想，“我有分寸。”
给立花选择，是因为现在换人确实容易断节奏。比分咬得很紧，他们还绷着那根弦。
立花上场前，大原对他说：“我会一直考虑换人的时机。”
“也行。”立花攥了攥右手。[嘶——要是能调低痛觉灵敏度就好了。]
大原送小队员们上场后，转头，“佐藤，你去热身。”
“是。”
“比赛重新开始，不知道这一突发状况会不会影响到青神…虎岗的士气高涨，白见左翼扣球！”
嘭！
“一触！”濑原喊。
“真为他捏一把汗啊。”福山敲敲喇叭，“手上的痛感会让我们在面对强扣的时候害怕、逃避。”
哪怕再强的拦网手也逃脱不了人避害的本能。
“掩护！”虎岗中间速攻，立花1v1。
“嘭。”
“嗯……”立花咬唇看向空中的排球，“一触！”
“[13:13]连续三次进攻，虎岗才艰难拿下这一分，看来虽然出现意外，青神的拦网端依旧坚固。”
八神却已经在思考要不要换下立花。这一轮立花在4号位，相当于刚刚上前排，他要经过两轮才能被太一换下休息。结合伤情，立花状态好不好很成问题。
立花似乎看出八神的心思，过去对他说：“暂时别换。”
八神眼神询问。
“受伤也可以利用一下。”立花认真地说。
“……嗯。”八神领会了。
“八神！”近藤一传到位。左有濑原，右有后排灰羽，虎岗的注意力也集中在灰羽身上。
“咦？”自信满满挥了空臂的灰羽往左看去，是中间立花的速攻。
“哦？八神大胆地给了受伤的立花速攻任务，甚至骗过自己的队友，非常有特殊性的战术。”
“离谱。”江田看白见，“那我们还防不防副攻？”
“照平时的做。”白见简略道。
立花擦擦额头的冷汗，见八神凑近，揉了一把他的头发，“我没事。”
“……”八神没话说了。
“立花这家伙，还真能忍。”上林也在盯着他们的伤员。
三年生们的社团经历都差不多，他们几个平时关系也很好。立花给他们的印象，并非大家平时调侃的“毒奶”属性，而是观察细致、做事独立精明又不乏温情的一个人。他们没想到在立花身上也会出现漫画里那样“坚持带伤比赛”的坚强剧情。
至于立花的想法，至少现在，他认为自己应该在赛场上多待一会儿。
立花很小的时候就接触到游戏，因为叔叔是游戏厂开发商，总是不时带些当礼物给他。这让立花妈妈很不满意，唯恐玩游戏影响自家孩子的学习。
实际上立花也没让母亲的担忧成真，可游戏却成为他认识世界的参考物。
人生就是一场没有存档的游戏。排球就是一款全息竞技升级游戏。立花初中时曾向队友感慨，“排球太好玩了。”却被误解为“他只是把排球当做娱乐，根本不认真对待”。
面对颇有微词又爱较真的队友们，立花无奈地退出了排球部。他早早就抓住了排球的本质，如果他跟队友们离心，这排球他是打不好的。
对立花而言，在人生这场游戏里，如果排球成为他喜欢的“全息游戏”，已经能证明他对排球的热情。他可以熬夜对着一排排代码苦思，也可以不厌其烦地练习排球基本功，可以耐心地宅家测试bug，也可以出门“痛苦”地锻炼体能。
谁说玩游戏就一定没有等同于体育竞技的热血呢？
在这场名为“青神vs虎岗”的全国副本里，玩家立花怎么会甘心让自己的角色因为“受伤”这样的剧情退场！
“让人眼花缭乱的二传交给了副攻，速攻！不，是轻吊。速攻变轻吊，虎岗完全没想到呢。确实现在立花的状态可能不能支持他的扣球了。”
“难以相信那个副攻竟然还在场上。”观赛的乌野队长泽村惊讶，“教练，这跟之前月岛的状况应该差不多吧？”
“可能青神的教练和队长有其它考虑。”乌养教练说，“不过5号因此下午没法上场的话，对我们是有利的。”
[18:17]大原换山崎上去代立花发球。
“接下来就交给你们了。”立花朝五个小伙伴招手。
八神拍一下他的背，“不上了？”
立花坦然，“要到拖后腿的程度了当然不能上。”
山崎听到立花的话，对上林吐槽，“这叫游戏角色？”
有什么游戏角色会比立花更复杂？
“快点换！”大原催促。
“嘟——”比赛继续。
立花站在大原面前，忽然腿软了一般倚在上林身上，把大原嘴边的训斥堵了回去。
“怎么回事？！”上林小心翼翼地扶着立花。
“手太疼了。”
“止痛喷雾！”桃井连忙递过来。
“还流血吗？”和山挤进来。
被手忙脚乱的队员们挤到外面的大原摇摇头。[小聪明。回头让八神“收拾”你吧。]